La ropa cómoda está emergiendo como una fuente de plástico que termina cada vez más en los océanos y potencialmente contamina los mariscos. según investigadores de la Costa del Golfo que lanzaron un estudio de dos años de plásticos microscópicos en las aguas desde el sur de Texas hasta los Cayos de Florida.

El proyecto , liderado por el Consorcio Sea Grant Mississippi-Alabama, dependerá en parte de los voluntarios en los eventos de limpieza costera. También ampliará el valor de un año de datos recopilados en Florida que encontraron predominantemente microfibras, jirones de plástico incluso más pequeños que microperlas que fluyen por los lavabos y los desagües de las duchas.

Pantalones de yoga, chaquetas de lana, La ropa deportiva que capilariza el sudor y otras prendas hechas de materiales sintéticos arrojan fibras plásticas microscópicas, llamadas "microfibras", cuando se lavan. Los sistemas de aguas residuales vierten las microfibras en las vías fluviales naturales, eventualmente llegando al mar.

"Cualquier cosa que sea de nailon o poliéster, como las chaquetas tipo vellón, ", Dijo la investigadora de la Universidad de Florida, Maia McGuire.

Cuando McGuire se propuso estudiar los tipos de plástico que se encuentran en las aguas de Florida, esperaba encontrar principalmente microperlas, las esferas de plástico de colores brillantes que el gobierno de EE. UU. prohibió en los productos cosméticos que se enjuagan en 2015 debido a la amenaza potencial para los peces y otros animales salvajes.

En lugar de, McGuire encontró predominantemente microfibras, incluso más pequeñas que las microperlas y provenientes de lugares que la mayoría de la gente no considera peligrosos para la vida marina:sus armarios.

"Pensé totalmente que íbamos a encontrar microperlas y fragmentos (más grandes), "Dijo McGuire." Lo que hacemos al respecto es la cuestión de los multimillonarios. El consenso parece ser que necesitamos mejorar la tecnología en lavadoras y plantas de tratamiento de aguas residuales en combinación para intentar filtrar estas fibras. Hay tantas cosas que no sabemos ".

Los estudios de los Grandes Lagos y el puerto de Nueva York y las vías fluviales circundantes encontraron altas concentraciones de contaminación por plásticos, incluyendo microperlas. Datos de McGuire de aguas de Florida, compilado a partir de muestras de 1 litro pasadas a través de filtros lo suficientemente finos como para atrapar las microfibras omitidas por las redes de arrastre utilizadas en los estudios más grandes, se suma a la creciente investigación centrada en piezas de plástico que se degradan pero nunca desaparecen.

Otros estudios recientes muestran que las microfibras pueden terminar en el estómago de los animales marinos, incluyendo mariscos como las ostras. Los expertos sugieren cada vez más que los fabricantes de lavadoras, no solo jabones corporales o detergentes para fregar, pueden necesitar ser el próximo objetivo en los esfuerzos por reducir los desechos plásticos en los océanos.

El estudio de la Costa del Golfo utilizará la metodología de McGuire para determinar la prevalencia de microfibras y otros plásticos microscópicos.

Un "parche de basura" de plástico como el que circula en el Océano Pacífico es poco probable en el Golfo de México, pero el estudio regional puede revelar áreas particularmente propensas a la acumulación de plásticos, dijo Caitlin Wessel, del Programa de Desechos Marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

"No ha habido muchos estudios de referencia que cubran los microplásticos, y los estudios que se han realizado no han sido tan amplios, ", Dijo Wessel." Esperamos utilizar los datos como referencia, pero también encontrar fuentes de microplásticos y averiguar qué tipos de microplásticos son el mayor problema en el Golfo ".

Aún no se sabe cuánto dañan las microfibras la salud de los animales marinos que las ingieren, o si su acumulación en la cadena alimentaria es dañina.

"La gran preocupación es que sabemos que la cantidad de plástico en el océano está aumentando, y aumentando algo exponencialmente en este punto. Tiene químicos en él los productos químicos se adhieren a él, los animales se lo comen. Sabemos que muchos de los animales más grandes tienen impactos de plásticos más grandes, por lo que creemos que hay un efecto en los animales más pequeños (de los microplásticos), "Dijo McGuire.

Los datos emergentes han llevado a la empresa de ropa Patagonia, que fabrica chaquetas de vellón y otras prendas a partir de materiales sintéticos, a respaldar la investigación sobre la prevalencia de la contaminación por microfibras y promover información para los consumidores sobre las formas de minimizar el desprendimiento de microfibras en la lavandería.

Esfuerzos centrados en el consumidor, como el alcance de Patagonia, la decisión del gigante de los licores Bacardi de dejar de agregar pajitas de plástico y agitadores a los cócteles en los eventos de la empresa, La prohibición de Miami Beach sobre los envases de poliestireno o la prohibición federal de microperlas pueden ayudar a reducir la tasa de microfibras y otros plásticos que se acumulan en los océanos. pero la contaminación también debe abordarse en su origen y en las plantas de tratamiento de aguas residuales, Dijo Wessel.

"Sería realmente genial si las empresas de lavadoras subieran a bordo y encontraran un filtro para atrapar estas microfibras, ", Dijo Wessel." Creo que hay un gran impulso en este momento; nadie está realmente en desacuerdo con que los desechos marinos sean un problema que debe abordarse ".

El Proyecto de Concientización sobre Microplásticos de Florida de McGuire de septiembre de 2015 a agosto de 2016 analizó muestras recolectadas por voluntarios de 256 sitios alrededor de la península del estado y los Cayos de Florida. El ochenta y nueve por ciento contenía al menos una pieza de plástico.

Las microfibras constituían la gran mayoría del plástico encontrado:el 82 por ciento. Solo el 7 por ciento fueron las microperlas de los productos personales objeto de la prohibición federal, lo que no limita el uso de las mismas esferas de plástico en otros productos.

Las muestras enviadas a McGuire eran similares a una recopilada a principios de febrero por Sarah Egner, director de investigación y desarrollo curricular en MarineLab en Key Largo. Vadeó hasta las rodillas por una rampa para botes en Largo Sound, y en un día soleado, el agua parecía clara en su botella de plástico blanco. Bajo un microscopio en su laboratorio, sin embargo, dos hilos oscuros parecían nadar entre el plancton rojo y verde:dos microfibras.

Egner se ha comprometido a leer las etiquetas de los productos para evitar aquellos que contengan ingredientes plásticos. Eso es fácil en comparación con la abrumadora tarea de reducir la cantidad de microfibras que potencialmente provienen del atuendo de navegación y la ropa que absorbe la humedad y que facilitan el trabajo al aire libre en Florida.

"Miro en mi armario, y yo soy como, 'Hombre, Tengo mucho material sintético aquí ", Dijo Egner." Mire las etiquetas:si tiene algo que sea 100% algodón, estás bien ahí. Pero en general, es una mezcla de cosas, que no es tan bueno ".

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