Es probable que enormes pulsos de actividad volcánica hayan jugado un papel clave en el desencadenamiento del fin de la extinción masiva del Triásico. que preparó el escenario para el surgimiento y la era de los dinosaurios, ha descubierto una nueva investigación de la Universidad de Oxford.

La extinción del Triásico tuvo lugar hace aproximadamente 200 millones de años, y fue precedido por la era de los dinosaurios. Una de las mayores extinciones masivas de vida animal registradas, la lista de víctimas incluye grandes reptiles parecidos a cocodrilos y varios invertebrados marinos. El evento también provocó grandes cambios en la vegetación terrestre, y aunque sigue siendo un misterio por qué los dinosaurios sobrevivieron a este evento, continuaron para llenar las vacantes dejadas por las especies de vida silvestre ahora extintas, junto con los primeros mamíferos y anfibios. Esta extinción masiva se ha relacionado durante mucho tiempo con una gran y abrupta liberación de dióxido de carbono a la atmósfera, pero se desconoce la fuente exacta de esta emisión.

Tras el descubrimiento de rocas volcánicas de la misma edad que la extinción, Las emisiones de dióxido de carbono (CO2) volcánico se habían sugerido anteriormente como un importante contribuyente a este evento de extinción. Estudios anteriores también han demostrado que este vulcanismo podría haber ocurrido en pulsos, pero se desconoce la extensión global y el impacto potencial de estos episodios volcánicos. Estas rocas volcánicas cubrieron un área enorme, en cuatro continentes, en representación de la Provincia Magmática del Atlántico Central (CAMP).

Investigadores del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford trabajaron en colaboración con las Universidades de Exeter y Southampton para rastrear el impacto global de las principales emisiones de gases volcánicos y su vínculo con el final del período Triásico. Los hallazgos relacionan el vulcanismo con las grandes emisiones repetidas de dióxido de carbono observadas anteriormente que tuvieron un profundo impacto en el clima global. causando la extinción masiva al final del período Triásico, así como retrasar la recuperación de la vida animal posteriormente.

Al investigar el contenido de mercurio de las rocas sedimentarias depositadas durante la extinción, Los hallazgos del estudio revelaron vínculos claros en el momento del vulcanismo CAMP y la extinción final del Triásico. Los volcanes emiten gases de mercurio, que se extienden globalmente a través de la atmósfera, antes de depositarse en sedimentos. Por lo tanto, se esperaría que cualquier sedimento que quede durante un gran evento volcánico tenga un contenido de mercurio inusualmente alto.

El equipo obtuvo seis depósitos de sedimentos provenientes del Reino Unido, Austria, Argentina Groenlandia, Canadá y Marruecos, y sus niveles de mercurio analizados. Cinco de los seis registros mostraron un gran aumento en el contenido de mercurio a partir del horizonte de extinción final del Triásico, con otros picos observados entre el horizonte de extinción y el límite Triásico-Jurásico, que ocurrió aproximadamente 200 mil años después.

Las elevadas emisiones de mercurio también coincidieron con aumentos previamente establecidos en las concentraciones de CO2 atmosférico, que indica la liberación de CO2 de la desgasificación volcánica.

Lawrence Percival, Autor principal y estudiante de posgrado en geoquímica en la Universidad de Oxford, dijo:"Estos resultados apoyan fuertemente los episodios repetidos de actividad volcánica al final del Triásico, con el inicio del vulcanismo durante la extinción final del Triásico.

"Esta investigación refuerza en gran medida el vínculo entre la extinción masiva del Triásico y las emisiones volcánicas de CO2. Esta evidencia adicional de emisiones episódicas de CO2 volcánico como el probable impulsor de la extinción mejora nuestra comprensión de este evento, y potencialmente de otros episodios de cambio climático en la historia de la Tierra ".

Las características completas del artículo en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .