El reciente colapso de un puente en Grinton, Yorkshire del Norte, plantea muchas preguntas sobre qué tan preparados estamos para este tipo de riesgos. El puente, que debía estar en la ruta de los campeonatos del mundo de ciclismo en septiembre, colapsó después de que cayera un mes de lluvia en solo cuatro horas, causando inundaciones repentinas.

Grinton es el último de una serie de colapsos de este tipo. En 2015, Primero Storm Eva y luego Storm Frank causaron inundaciones que colapsaron el puente Tadcaster del siglo XVIII. también en North Yorkshire, y dañó gravemente el puente Eamont de la época medieval en la cercana Cumbria. Las inundaciones de 2009 colapsaron o dañaron gravemente 29 puentes solo en Cumbria.

Con el cambio climático haciendo que este tipo de lluvias intensas sea más común en el futuro, la gente tiene razón al preguntarse si veremos muchos más derrumbes de puentes de este tipo. Y si es así, ¿qué puentes corren mayor riesgo?

Sabemos que los puentes pueden colapsar por varias razones. Algunos son simplemente viejos y ya se están desmoronando. Otros se caen debido a materiales defectuosos o procesos ambientales como inundaciones, corrosión o terremotos. Los puentes incluso se derrumbaron después de que los barcos chocaran contra ellos.

Las primeras carreteras y puentes importantes de Europa fueron construidos por los romanos. Esta infraestructura se desarrolló enormemente durante la revolución industrial, luego, gran parte de ella fue reconstruida y transformada después de la Segunda Guerra Mundial. Pero desde entonces varios factores han aumentado la presión sobre los puentes y otras estructuras críticas.

Por ejemplo, cuando se construyeron muchos puentes, el tráfico consistía principalmente en peatones, animales y carros:una carga insignificante para puentes pesados. Sin embargo, a lo largo de las décadas, los automóviles y camiones privados se han vuelto más grandes, más pesado y más rápido, mientras que la gran cantidad de vehículos ha aumentado enormemente.

Diferentes puentes corren diferentes riesgos

Los ingenieros de muchos países piensan que numerosos puentes podrían haber llegado al final de su vida útil esperada (entre 50 y 100 años). Sin embargo, no sabemos qué puentes corren mayor riesgo. Esto se debe a que no existe una base de datos o un método nacional para identificar las estructuras en riesgo. Dado que los diferentes tipos de puentes son sensibles a diferentes mecanismos de falla, tener conocimiento del stock puente es el primer paso para una gestión eficaz del riesgo de los activos.

En Newcastle, por ejemplo, siete puentes sobre el río Tyne conectan la ciudad con la ciudad de Gateshead. Estos puentes varían en función (peatonal, carretera y ferrocarril), material (desde acero hasta hormigón) y edad (17 a 150 años). Por tanto, el riesgo y el tipo de avería de cada puente es muy diferente.

La lluvia intensa se volverá más común

Las inundaciones están reconocidas como una amenaza importante en el Registro Nacional de Riesgos de Emergencias Civiles del Reino Unido. Y aunque el último conjunto de proyecciones climáticas de la Met Office muestra un aumento en la precipitación promedio en invierno y una disminución en la precipitación promedio en verano, las precipitaciones son naturalmente muy variables. Las inundaciones son causadas por lluvias particularmente fuertes, por lo que es importante observar cómo están cambiando los extremos. no solo los promedios.

El aire más cálido puede retener más humedad y, por lo tanto, es probable que veamos aumentos en las lluvias torrenciales. como la lluvia que provocó las inundaciones repentinas en Grinton. Los modelos climáticos de alta resolución y los estudios de observación también muestran una intensificación de las precipitaciones extremas. Todo esto significa que el colapso del puente por inundaciones es más probable en el futuro.

Para reducir futuros desastres, necesitamos una descripción general de nuestra infraestructura, incluyendo evaluaciones de cambio de uso, envejecimiento y cambio climático. Una base de datos nacional de puentes permitiría a los científicos e ingenieros identificar y comparar los riesgos de los puentes en todo el país. sobre la base de las amenazas del cambio climático.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.