La industria láctea comprende alrededor del 13 por ciento del sector total de alimentos y bebidas de Europa y es uno de los mayores consumidores de energía y agua. Por tanto, una iniciativa financiada por la UE ha explorado los beneficios económicos y medioambientales de la implementación de tecnologías innovadoras y sistemas de gestión del agua.

El proyecto ENREMILK investigó cómo reducir el consumo de agua y energía en toda la cadena de suministro de la industria láctea. Los miembros del consorcio lograron ahorros significativos y cuantificables a escala piloto e industrial a través de dos estudios de caso. Estos se basaron en líneas de procesamiento de leche desnatada desnatada en polvo y mozzarella vinculadas a innovadores sistemas in situ de recuperación de subproductos y tratamiento y reciclaje de aguas residuales.

Los investigadores emplearon una combinación de simulaciones de modelos y ensayos físicos para validar un ahorro del 30 por ciento en agua y del 20 por ciento en energía en comparación con la línea de base de consumo de las operaciones lecheras existentes. "Optimizamos tecnologías innovadoras implementadas en unidades lecheras clave para proporcionar ahorros significativos, asegurando al mismo tiempo la calidad e inocuidad de los alimentos, "dice la coordinadora del proyecto Dra. Ana Lucía Vasquez-Caicedo.

La iniciativa incluyó herramientas de toma de decisiones para seguir desarrollando e implementando tecnologías y probó su viabilidad técnica y económica. "El aspecto innovador de este proyecto se basa en evaluar la introducción de nuevas tecnologías en un sistema existente de acuerdo con la economía, impactos ambientales y sociales, que están interconectados y evaluados a lo largo de todo el proceso, "Explica el Dr. Vasquez-Caicedo.

Nuevas tecnologías aplicadas

Los investigadores utilizaron una 'caja de herramientas tecnológicas' que incluía tecnología de cambio de presión para la pasteurización, tecnología de extrusora para texturización de mozzarella, tecnología de microondas para precalentamiento de concentrados, y tecnologías de vapor sobrecalentado y circuito cerrado para el secado por aspersión de leche desnatada en polvo. La producción de polvo de quark ácido a partir de leche agria cuajada utilizando tecnología de microondas para precalentar antes del secado por aspersión resultó en ahorros significativos de agua y energía. Sin embargo, "ENREMILK demostró que en la mayoría de los casos un modelo mixto puede lograr los ahorros deseados, y que la clave es evaluar escenarios combinando diferentes tecnologías, "afirma la Dra. Vásquez-Caicedo.

Análisis del ciclo de vida, que evalúa los impactos ambientales de todo el proceso productivo reveló la importancia de visualizar y cuantificar el impacto de la introducción de nuevas tecnologías en una planta procesadora de lácteos. Según el Dr. Vásquez-Caicedo:"Ayudan a determinar en qué medida el uso de energía afecta los impactos relacionados como la acidificación, eutrofización y formación de partículas, e identificar las compensaciones entre las categorías de impacto ambiental ".

Más rápido, mejor, y mas barato

"Lo que hace única a ENREMILK es la reducción medible del consumo de agua y energía mediante la integración de tecnologías novedosas, "afirma la Dra. Vásquez-Caicedo. Otros beneficios para la industria láctea incluyen la reducción del tiempo, productos de mejor calidad, y variabilidad del producto. "El proyecto presenta la integración total no solo de tecnologías innovadoras, sino también la aceptación del consumidor, mercado, sociedad y medio ambiente, a través de un socio-económico integral, evaluación financiera y ambiental, "Concluye el Dr. Vasquez-Caicedo.

ENREMILK apoya a las pymes y la industria láctea a través de reducciones en el consumo de energía y agua y la integración de tecnología novedosa para la mejora de los procesos productivos y una mayor sostenibilidad. Esto contribuirá a que la industria láctea europea sea más competitiva en el mercado mundial. al mismo tiempo que se apoya a las comunidades locales con más puestos de trabajo y la adquisición de nuevas habilidades.