Aumento antropogénico, o causado por humanos, El dióxido de carbono en la atmósfera puede tener hasta el doble de impacto en los estuarios costeros que en los océanos porque el CO2 causado por el hombre reduce la capacidad del ecosistema para absorber las fluctuaciones naturales de los gases de efecto invernadero. sugiere un nuevo estudio.

Investigadores de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Y la Universidad Estatal de Oregón descubrieron que existía una variabilidad diaria significativa en lo que respecta a los índices nocivos de CO2 para muchos organismos marinos en los estuarios. Por la noche, por ejemplo, el agua del estuario tenía más dióxido de carbono, niveles de pH más bajos, y un estado de saturación más bajo de la "exhalación" colectiva del ecosistema.

Estas condiciones nocivas nocturnas están cambiando aproximadamente el doble de rápido que el promedio diario, los investigadores dicen, es decir, los impactos negativos en los animales constructores de conchas, incluyendo ostras, almejas y mejillones, puede manifestarse más rápidamente de lo esperado simplemente observando el promedio diario.

Los resultados del estudio se publicarán el 2 de abril en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . El estudio fue financiado y dirigido por la Oficina de Investigación y Desarrollo de la EPA y la Región 10, a través de una subvención de Esfuerzo Regional de Investigación Aplicada. El proyecto fue coordinado por Stephen Pacella, un científico de la EPA que también es estudiante de doctorado en el College of Earth de OSU, Oceano, y Ciencias Atmosféricas.

"En estos entornos dominados por plantas marinas, la fotosíntesis y la respiración causan grandes diferencias en las concentraciones de CO2 y la adición de carbono antropogénico hace que estas diferencias entre el día y la noche sean aún mayores de lo que serían sin ese carbono extra, "dijo George Waldbusser, un ecologista marino del estado de Oregon y coautor del estudio, quien se desempeña como Ph.D. de Pacella. asesor.

"La adición continua de CO2 a estas aguas da como resultado que las peores condiciones cambien el doble de rápido debido a la pérdida de la capacidad del sistema para amortiguarse, "Dijo Waldbusser.

Este es uno de los primeros estudios en analizar la dinámica de un sistema de carbonato de estuario en una escala de tiempo tan fina. La investigación de Pacella se centró en un hábitat submarino de pastos marinos en Puget Sound en el estado de Washington, que variaba entre uno y cuatro metros de profundidad. Pasó dos meses y medio monitoreando el hábitat de la hierba marina nativa, que es común a Puget Sound.

Los investigadores dicen que aunque el estudio se centró en un hábitat en Puget Sound, Los resultados proporcionan un marco importante para evaluar otros hábitats de pastos marinos y estuarios que tienden a tener una menor capacidad de amortiguación inherente y grandes variaciones naturales en la química.

Pacella, quién fue el autor principal del estudio, usó los datos detallados que recopiló para crear un modelo para estimar el clima diario de la química de carbonatos durante la estación seca de verano hasta el año 1765, y también proyectaron condiciones hacia 2100 que alterarían la cantidad de carbono antropogénico en el sistema.

Sus medidas y modelo demuestran que los pastos marinos reducen el CO2 durante el día, y más alto por la noche, en comparación con un sistema sin pastos marinos. Sin embargo, el modelo predice que para 2060 los niveles de CO2 atmosférico serán lo suficientemente altos como para que los niveles altos de CO2 nocivos durante la noche sean más frecuentes si las hierbas marinas no estuvieran allí. Entonces, Actualmente hay tiempos altos de CO2 relativamente más frecuentes debido a las algas marinas, pero después de 2060 hay relativamente menos tiempos altos de CO2 con pastos marinos de los que habría sin los pastos marinos.

"Existe un gran interés en utilizar plantas marinas para mitigar localmente el exceso de CO2 en las aguas costeras en beneficio de otras especies marinas sensibles, como las ostras, "Waldbusser dijo." El excelente trabajo de Steve sobre este tema es uno de los primeros en estuarios templados en demostrar el potencial de esta mitigación, al tiempo que señala que los beneficios reales pueden estar todavía en algunas décadas ".

Sin embargo, los investigadores señalan que los pastos marinos deben considerarse de manera integral, no solo a través de una lente de presupuesto de carbono, porque también ofrece beneficios ecológicos, incluido el hábitat de los organismos marinos.

Waldbusser ha llamado a estas condiciones cambiantes diarias de CO2 "clima carbonatado" porque los cambios en la química son tan dramáticos dependiendo de la hora del día, muy similar a la diferencia e interacción entre el tiempo y el clima.

"Organismos, incluyéndonos a nosotros, experimentar el clima, y ​​el clima es lo que causa los cambios en el clima, "Waldbusser dijo." Sin embargo, realmente no podemos "sentir" el cambio gradual en la temperatura global. Hacemos, aunque, experimentar los eventos climáticos extremos o las inundaciones, que se prevé que empeoren debido al aumento gradual del nivel del mar.

"En este caso, la historia de la química de los carbonatos está cambiando más rápidamente de lo que anticipamos. Al igual que con el aumento del nivel del mar, el aumento de graduados se vuelve más importante durante los eventos que amplifican los ciclos que de otro modo ocurren naturalmente ".

Los investigadores dicen que todavía están trabajando para comprender mejor cómo estos eventos, en comparación con los cambios en las condiciones promedio, afectan la salud a largo plazo de las especies que son sensibles a la acidificación de los océanos. También hay implicaciones sobre cómo se establecen los criterios de calidad del agua.

"Si, como tendemos a creer, los eventos extremos son importantes para los organismos marinos, la investigación sugiere que se necesita más trabajo para definir los criterios de calidad del agua que incorporan cambios diarios en los niveles máximos y mínimos de CO2 en lugar de simplemente utilizar las condiciones promedio diarias o anuales, "Dijo Waldbusser.