El hielo antártico se está derritiendo aportando cantidades masivas de agua a los mares del mundo y provocando su aumento, pero ese derretimiento no es tan lineal y constante como los científicos pensaban anteriormente, indica un nuevo análisis de 20 años de datos satelitales.

El analisis, construido sobre datos de campo gravitacional de un sistema de satélite de la NASA, muestra que el hielo de la Antártida se derrite a diferentes ritmos cada año, lo que significa que los modelos que utilizan los científicos para predecir el próximo aumento del nivel del mar también podrían necesitar un ajuste.

"La capa de hielo no cambia a un ritmo constante; es más complicado que un cambio lineal, "dijo Lei Wang, profesor asistente de civil, ingeniería ambiental y geodésica en la Universidad Estatal de Ohio y autor principal del análisis. "El cambio es más dinámico:la velocidad de la masa fundida cambia según el tiempo".

La investigación fue publicada en Cartas de investigación geofísica y presentado en la reunión de otoño de la American Geophysical Union en diciembre.

El análisis de los investigadores se basa en datos de GRACE (Experimento climático y recuperación de gravedad) de la NASA, una misión de dos satélites que mide los cambios en los océanos del mundo, agua subterránea y capas de hielo.

Los modelos que predicen el aumento del nivel del mar generalmente se basan en la suposición de que el hielo se está derritiendo de los campos de hielo más grandes del mundo en la Antártida y Groenlandia a un ritmo constante.

Pero este análisis encontró que, porque la masa de hielo de la capa de hielo antártica cambia según la estación y el año, esas proyecciones no son tan fiables como podrían ser. Nevadas extremas un año, por ejemplo, podría aumentar la cantidad de hielo en la Antártida. Los cambios en la atmósfera o el océano circundante podrían disminuirlo un año más.

En general, Wang dijo:el volumen de hielo en la Antártida está disminuyendo. Pero un gráfico de la disminución en un gráfico de líneas tendría picos y valles dependiendo de lo que sucedió en un período de tiempo determinado.

Para entender esos cambios, Wang y los otros investigadores evaluaron datos sobre el campo gravitacional entre los satélites sobre la Antártida y el hielo en el continente. Los cambios en la masa del hielo, ya sea que aumenten por las grandes nevadas o disminuyan por el derretimiento, cambian ese campo gravitacional.

De 2016 a 2018, por ejemplo, la capa de hielo en la Antártida Occidental en realidad creció un poco debido a la nieve masiva. Durante ese mismo período de tiempo, aunque, la capa de hielo en la Antártida oriental se contrajo debido al derretimiento.

"No estoy diciendo que el deshielo de la Antártida no sea un problema agudo, sigue siendo muy agudo, ", Dijo Wang." Toda la Antártida está perdiendo masa, muy rápido. Es solo un problema de escala de tiempo y un problema de tarifas, y nuestros modelos que predicen el cambio del nivel del mar deberían reflejar eso ".