El desastre del terremoto de Nepal lanzó un esfuerzo humanitario mundial en 2015. Incluso cuando el polvo aún se asentó, la información basada en el espacio ayudó a la recuperación de la nación ... y estuvo atento a nuevos peligros.

"De repente parecía como si el suelo se hubiera caído y luego todo a nuestro alrededor comenzó a temblar ... Era imposible intentar pararse y escapar de allí".

Selina Shakya, un nativo de Katmandú, estaba visitando la ciudad nepalí de Pokhara cuando se produjo el terremoto. "Había experimentado un terremoto antes, pero no tan grande donde se ven edificios cayendo ... y distritos enteros simplemente se desvanecieron en la tierra ".

Un temblor masivo de magnitud 7,8, el terremoto de Gorkha ocurrió justo antes del mediodía, hora local, el 25 de abril, 2015, a lo largo del límite donde la placa india se apoya en la placa euroasiática. Durando menos de un minuto, el terremoto inicial dejó aproximadamente 9, 000 personas muertas, con terremotos y réplicas adicionales que continúan durante meses.

Después de que se detuviera el temblor

Inmediatamente después del terremoto de Gorkha, Los esfuerzos para evaluar los daños y comenzar la recuperación vinieron de todo el mundo. David Green, Gerente de Desastres de Ciencias de la Tierra, lideró la respuesta de la NASA en nuestros Centros. En un esfuerzo coordinado, la gente comenzó a recopilar información satelital sobre la destrucción de fuentes tanto nacionales como internacionales para difundirla a los socios que más la necesitaban, como USAID y USGS, así como socios en el país como el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), ubicado en Katmandú. (icimod.org)

"En una situación de desastre como la que enfrentó Nepal, coleccionismo gerente, Procesando, y difundir información oportuna y confiable se vuelve fundamental para las operaciones de socorro y recuperación ". David Molden, Director general, ICIMOD

Este enfoque sin precedentes aprovechó muchos recursos, incluidos los satélites Landsat, el satélite Earth Observing-1, el Radiómetro de Emisión y Reflexión Térmica Avanzado del Espacio a bordo del satélite Terra de la NASA, así como los satélites y mosaicos de imágenes de DigitalGlobe. Estos datos ópticos cruciales ayudaron a determinar inicialmente qué regiones fueron dañadas o destruidas por el terremoto. y dónde orientar los esfuerzos de socorro.

Ayudar a este rápido flujo de información fue la presencia ya establecida de ICIMOD en la región. Para ayudar a la recuperación y acelerar la asistencia, ICIMOD brindó informes frecuentes a agencias gubernamentales nepalesas, incluido el Ministerio del Interior. También proporcionaron imágenes impresas de alta resolución de los daños causados ​​por el terremoto. Estos mapas en papel eran piezas de apoyo fundamentales, ya que la nación tenía un servicio de Internet limitado, lo que en ocasiones retrasó la información inmediata que la nación necesitaba desesperadamente.

Más amenazas para evaluar

Además de la destrucción inicial del terremoto de Gorkha, la región tenía aún más riesgos que considerar:peligros adicionales provocados por el terremoto y sus réplicas. Esas amenazas incluyeron deslizamientos de tierra y avalanchas, así como inundaciones repentinas causadas por ríos bloqueados y lagos glaciares quebrantados.

Como socio en la respuesta de socorro en casos de desastre de la NASA, la Universidad de Arizona organizó un equipo de científicos, una red de voluntarios con personas de nueve países, para identificar dónde ocurrieron los deslizamientos de tierra en las áreas de Nepal afectadas por el terremoto. En las semanas inmediatamente posteriores al terremoto, el equipo utilizó observaciones espaciales y terrestres para mapear colectivamente más de 4, 300 deslizamientos de tierra.

Subgrupos más pequeños de la red de voluntarios enfocados en evaluar y comunicar el desastre, crear mapas de proxy de daños, y producir mapas de vulnerabilidad que mostraran los riesgos potenciales. Jeff Kargel, glaciólogo de la Universidad de Arizona, codirigió un subgrupo con la científica de la NASA Dalia Kirschbaum, llamado el equipo de "Riesgos Inducidos". Este equipo se concentró en identificar los deslizamientos de tierra y otros peligros provocados por el terremoto, además de orientar los esfuerzos de socorro.

En un caso, un colega de Kargel en ICIMOD lo alertó en medio de la noche sobre una situación urgente que enfrentaba el pueblo de Beni, ubicado en la confluencia de los ríos Kali Gandaki y Myagdi. Ese pueblo era uno de varios río abajo desde donde una presa de deslizamiento de tierra había construido un lago considerable en el flujo del río. El colega le pidió a Kargel que usara los datos que había recopilado para proporcionar cálculos de inundaciones río abajo si se rompiera la presa de deslizamientos de tierra. En cuestión de horas, Kargel transmitió esa información y las autoridades evacuaron las aldeas.

Como temía Kargel, la presa de deslizamientos de tierra cedió. "Una inundación repentina que coincidió aproximadamente con mis números arrasó una aldea y llegó a Beni, ", dijo." Nadie fue asesinado, aunque una pequeña aldea fue destruida ".

Un largo camino hacia la recuperación

En los meses posteriores al terremoto, la red de voluntarios sabía que aún había más peligros por delante. Las réplicas todavía sacudieron la región, y se acercaba la temporada de los monzones. Con el suelo ya inestable por el terremoto, la probabilidad de deslizamientos de tierra sería mucho mayor cuando llegaran las lluvias.

El equipo compartió sus montañas de datos con ICIMOD, que, a su vez, informó al primer ministro nepalí y a su gabinete de los nuevos peligros a los que se enfrentaban. "La sesión informativa fue bien recibida, "dijo Kargel, quien agregó que abrió los ojos del gobierno a los "usos de la teledetección en la respuesta al terremoto".

Mientras continuaban los esfuerzos de socorro, Selina Shakya se mantuvo optimista:"Mi esperanza para mi país es volver a levantarse y con el gran esfuerzo de todos construiremos nuestra nación aún mejor. Sé que podría llevarnos mucho tiempo ... pero no he visto a la gente de Nepal perder sus esperanzas. Trabajan incansablemente para llegar a las personas necesitadas ".

Más de 75 personas y organizaciones contribuyeron a la respuesta de la NASA al terremoto de Gorkha y los peligros asociados.