Como parte de sus misiones, Las agencias federales generan o recopilan volúmenes masivos de datos de fuentes tales como satélites de observación de la tierra, redes de sensores e investigación en genómica. Gran parte de esa información es útil para las instituciones comerciales y académicas, que ahora normalmente puede acceder a estos datos generados públicamente desde los servidores de la agencia sin cargo.

Pero a medida que el volumen de datos sigue aumentando, muchas agencias están considerando el uso de servicios comerciales en la nube para ayudar a almacenarlos y ponerlos a disposición de los usuarios. Si bien las agencias pueden tener diferentes estrategias, Estas nuevas asociaciones podrían dar lugar a tarifas de usuario aplicadas a las descargas y análisis realizados en los datos mientras permanecen en la nube.

Escribiendo en un artículo del foro de políticas publicado el 8 de febrero en la revista Ciencias , Un investigador de políticas espaciales del Instituto de Tecnología de Georgia que estudia el uso de dichos datos insta a tener cuidado con el diseño de estas asociaciones comerciales en la nube y la posible imposición de tarifas a los usuarios.

"Con el sistema actual, Los científicos utilizan datos gubernamentales gratuitos y abiertos para realizar investigaciones, por emprendedores para crear nuevos negocios, y por ciudadanos y otras organizaciones para promover la transparencia del gobierno, "dijo Mariel Borowitz, profesor asistente en la Escuela de Asuntos Internacionales Sam Nunn de Georgia Tech. "Si los usuarios deben pagar tarifas para descargar o analizar los datos, esto reducirá la capacidad de estos usuarios para acceder a los datos y trabajar con ellos. La experiencia pasada sugiere que los impactos de esta disminución en el uso de datos podrían ser grandes, tanto para los usuarios individuales como para la sociedad en su conjunto ".

Mover datos a sistemas comerciales en la nube probablemente proporcionaría un acceso más amplio y opciones de análisis más eficientes. pero advierte que esas ventajas podrían compensarse con el costo, particularmente para organizaciones con presupuestos reducidos.

"Las agencias corren el riesgo de perder algunos de los beneficios de esta transición al no presupuestar los costos asociados con la descarga y el análisis de datos, hasta un nivel razonable, ", Dijo Borowitz." Es posible que muchos de los que estén interesados ​​en utilizar los datos no puedan pagar las tarifas asociadas. Investigadores las organizaciones sin fines de lucro y otras que no se benefician directamente del uso de estos datos tienen más probabilidades de verse afectadas ".

Borowitz pasó recientemente dos años en la NASA y fue testigo del desarrollo de sistemas que aumentarán drásticamente la recopilación de datos y los debates sobre el almacenamiento de datos en el futuro. Recientemente es autora de un libro, Espacio abierto:el esfuerzo global para el acceso abierto a datos ambientales satelitales, publicado por MIT Press.

Le gustaría que las agencias que proporcionan datos continúen asumiendo los costos, hasta un "nivel razonable, "para garantizar que los datos sigan estando disponibles para todos los usuarios. Como alternativa a los servicios comerciales, algunas agencias están considerando el desarrollo propio, soluciones en la nube personalizadas, y tendrá que sopesar el costo de los beneficios de las diferentes opciones. También habrá técnicas, cuestiones organizativas y de política a considerar.

"Las agencias se están tomando en serio los problemas de seguridad y conservación de datos a largo plazo, ", Agregó Borowitz." Cuando se trabaja con proveedores comerciales, algunos están preocupados por la posibilidad de quedar 'encerrados' en un proveedor, debido a los grandes costos de migrar datos de un sistema a otro. Es posible que los costos y las capacidades cambien con el tiempo. Por otra parte, Los proveedores de nube comercial tienen una gran fuerza de trabajo y una infraestructura extensa que les permite brindar servicios y capacidades mucho más allá de lo que cualquier agencia podría mantener ".

Borowitz señala que la mayoría de las agencias no han tomado decisiones finales sobre sus programas basados ​​en la nube, por lo tanto, debe haber tiempo suficiente para resolver estos problemas.

"La mayoría de las agencias que ponen los datos a disposición del público, particularmente agencias científicas, ya están discutiendo y / o comenzando a hacer la transición a los sistemas en la nube, ", dijo." Sin embargo, estos programas, en agencias como NSF, NIH, NASA y NOAA:todavía se encuentran en sus primeras fases, y todavía existe la posibilidad de que se proporcionen comentarios y se realicen ajustes en los programas ".

La existencia de tarifas para el acceso a los datos gubernamentales no carece de precedentes, pero Borowitz sostiene que la experiencia pasada sugiere que las tarifas de los usuarios resultan en un uso significativamente menor. Antes de que los datos Landsat (imágenes satelitales de la Tierra) estuvieran disponibles gratuitamente en 2008, no más de 25, Se compraron 000 imágenes al año de la colección. "A los pocos años de implementar la política de datos abiertos y gratuitos, el gobierno estaba distribuyendo 250, 000 imágenes al mes, " ella dijo.

Ese número proporciona una sugerencia de lo que están tratando las agencias a menudo con problemas de liquidez. Según el periódico, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) alberga más de 100 petabytes (PB) de datos y genera más de 30 PB por año a partir de satélites, radares, modelos informáticos y otras fuentes. La NASA proyecta que su archivo crecerá a 250 PB para el 2025. Y la cantidad de datos genómicos en los Institutos Nacionales de Salud está creciendo exponencialmente.

Un petabyte es 1, 024 terabytes, o un millón de gigabytes. Un gigabyte es 1, 024 megabytes. Por escala, una fotografía promedio tomada con la cámara de un teléfono celular de alta gama puede rondar los 10 megabytes. Las computadoras portátiles pueden almacenar hasta unos pocos terabytes de datos.

Borowitz ve la transición a la computación en la nube como una oportunidad y un desafío para la disponibilidad futura de datos gubernamentales. "Las decisiones que se están tomando en este momento sobre la estructura de estos programas tienen el potencial de impactar significativamente a los investigadores y a la sociedad en su conjunto, por lo que es importante crear conciencia y aumentar la participación en estos temas ".