Aunque los bloqueos de COVID-19 afectaron gravemente el bienestar financiero de las personas que dependen del turismo, el social, el bienestar mental y físico de los isleños del Pacífico Sur que viven en los principales destinos turísticos de la región mostró mejoras, según un estudio.

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) estima que la caída de las llegadas internacionales provocó una pérdida de hasta 2,4 billones de dólares en el PIB en 2020 y que es posible que vuelva a producirse una pérdida similar este año.

El estudio, publicado en el Revista de Turismo Sostenible , personas encuestadas en Samoa, Vanuatu, Islas Salomón, Islas Cook y Fiji:países que dependen del turismo entre el 12,5 y el 87 por ciento de su PIB, según la Organización de Turismo del Pacífico Sur.

Regina Scheyvens, autor principal del estudio y codirector del Pacific Research and Policy Center en Massey University, Nueva Zelanda le dice a SciDev.Net:"Queríamos saber qué hicieron las poblaciones del Pacífico para adaptarse desde el cierre debido a la pandemia y qué están haciendo para apoyarse mutuamente".

"Pero también queríamos saber qué se podía hacer para apoyarlos, en términos de enfoques de los gobiernos, donantes ONG y en términos de lo que podrían hacer las propias empresas turísticas privadas ".

El estudio mostró que el 73 por ciento de las personas encuestadas había experimentado un impacto financiero importante. Los resultados fueron mixtos para las redes sociales, bienestar mental y físico, con un 15 por ciento que se consideraba fuertemente afectado, mientras que una proporción igual dijo que era mejor por ello. Sobre el bienestar físico, más del 14 por ciento de los encuestados dijeron que se sentían mejor frente a sólo el nueve por ciento que dijeron que se vieron afectados negativamente.

Los ingresos por turismo representan el 87 por ciento del PIB en las Islas Salomón, 46 por ciento en Vanuatu y 39 por ciento en Fiji. "La economía de Fiji sufrió una pérdida de 2.000 millones de dólares en PIB debido a la pandemia de COVID que se produce una vez en un siglo, "dijo Aiyaz Sayed-Khaiyum, Ministro de Economía de Fiji.

Los sistemas consuetudinarios parecen haber sido un apoyo importante y esto incluía tierras a las que la gente regresaba para alimentarse y mantener a otros en áreas urbanas. Algunos pueden volver a pescar porque los conocimientos tradicionales de la generación anterior se han transmitido de forma eficaz.

"Cambió mi vida al volver a casa, miré a mi alrededor, fue a la iglesia, y vi gente. Volví a la comunidad ves a la gente ... Están muy felices, no como antes:el estrés, el signo de dólar, ", dijo un trabajador turístico de las Islas Cook que fue entrevistado para el estudio.

"Estoy muy feliz de estar de regreso en mi (tierra) Vanua, "Maïka le dice a SciDev.Net. El ex trabajador de un hotel de Suva que regresó a la isla rural de Kadavu debido a la pandemia dijo que se sentía útil cultivando sus propios cultivos y enviando verduras a los miembros de la familia que viven en la ciudad.

La gente del Pacífico también experimentó el regreso a su hogar de una manera espiritual, dice Scheyvens. "Valoran el tiempo:el tiempo con la familia, tiempo de crecer, e incluso tiempo espiritual, como las obligaciones de la iglesia. Incluso comen mejores alimentos porque comen lo que cultivan, "explica Scheyvens.

Los hallazgos muestran claramente que el aumento de la práctica religiosa, tiempo con la familia, y conexiones más profundas con tierras ancestrales, condujo a mejoras en la mente, social, y bienestar físico.

Estudios anteriores ya habían demostrado que el bienestar de las personas del Pacífico estaba vinculado a lo social, mental, factores físicos y espirituales y algunos pequeños estados insulares en desarrollo de la región han comenzado a integrarlos en sus políticas de salud.

En Vanuatu, el Plan Nacional de Desarrollo Sostenible 2016-2030 tiene como objetivo "una población sana que disfrute de una alta calidad física, mental, bienestar espiritual y social ".

"Al implementar esta estrategia, La OMS y el Ministerio de Salud trabajarán con otros ministerios gubernamentales, otros sectores, academia, sociedad civil, otras agencias de la ONU, socios de desarrollo bilaterales, iniciativas de salud regionales y mundiales, fundaciones filantrópicas y otros en apoyo de las prioridades nacionales de salud planificadas, ", declaró la oficina de la Región del Pacífico Occidental de la OMS en su Estrategia de cooperación con el país 2018-2022 para Vanuatu.

Si bien el regreso a la normalidad en los pequeños estados insulares en desarrollo del Pacífico traerá beneficios financieros para muchos, es necesario revisar las prácticas de trabajo, según Scheyvens. "Muchas personas en el Pacífico que trabajan en turismo serían mucho más felices si tuvieran mejores términos y condiciones y un trabajo permanente, pero trabajar a tiempo parcial significaría que tendrían más tiempo para su familia y el jardín, " ella dice.

Mucho antes de la pandemia Los científicos habían advertido que diversificar las economías de los estados pequeños y en desarrollo en lugar de depender de una sola fuente como el turismo era importante para el desarrollo sostenible.

"En cuanto a reconstruir mejor el turismo, la planificación y la consideración deben realizarse con respeto y centrarse en el bienestar de las comunidades de destino en general, "dice Scheyvens.