El nuevo rompehielos de Finlandia, Estrella polar, es el primero del mundo que funciona con gas natural licuado (GNL)
El gigante de acero avanza crujiendo el hielo mientras navega por el extremo norte del Báltico, considerado uno de los mares más contaminados del mundo. Pero a diferencia de otros rompehielos que arrojan diesel, este barco de última generación cuenta con un combustible más limpio.
En la gélida oscuridad de una mañana de febrero la inmensa Polaris, que a las 10, 000 toneladas pesan más que la Torre Eiffel, se abre sin esfuerzo a través del hielo de medio metro (20 pulgadas) de espesor.
"Solía pilotar aviones, pero no lo extraño en absoluto. ¡Aquí es como conducir una nave espacial!" dice el segundo oficial Valtteri Salokannel en el puente del barco, rodeado de imágenes de satélite del hielo y filas de luces de colores.
El puente tiembla suavemente, pero las gruesas ventanas cortan el ruido de los vientos aulladores en cubierta y el ruido metálico del hielo contra el casco de acero reforzado.
El buque de 128 millones de euros (145 millones de dólares) tiene la tarea de mantener abiertas las rutas de navegación hasta seis meses al año. permitiendo un flujo constante de buques de carga que transportan acero, productos de papel y productos químicos dentro y fuera de los puertos que sirven al norte de Finlandia y la vecina Suecia.
El capitán del barco, Pasi Jarvelin, se jacta de que Polaris es el rompehielos más ecológico del mundo.
"No lanzamos nada al mar, como el agua de la ducha, aguas grises, lo llevamos de regreso a tierra. Y las hélices usan grasa biodegradable, ", le dice a la AFP.
El Polaris de 128 millones de euros (145 millones de dólares) tiene la tarea de mantener abiertas las rutas marítimas en el Báltico hasta seis meses al año.
Pero lo mas importante, es el primer rompehielos del mundo que funciona con gas natural licuado (GNL), una alternativa más baja en carbono al combustible diesel que impulsa a la mayoría de los barcos grandes.
"El GNL es el combustible más limpio conocido que podemos utilizar, ", Dijo Jarvelin.
Credenciales más limpias
Las credenciales más ecológicas de Polaris serán cada vez más importantes durante los 50 años de vida útil del barco. Dado que el hielo blanco inmaculado de la región esconde aguas que han sido seleccionadas por la Comisión Europea y WWF, entre otros organismos internacionales, como una necesidad urgente de acción para reducir los altos niveles de contaminación.
Muy poca agua del exterior fluye hacia o desde el mar Báltico, casi completamente rodeado por nueve países, incluida Rusia, Alemania y la mayoría de los estados nórdicos.
Este mes, por primera vez, el rompehielos de 110 metros se llenó de gas de la terminal de GNL Manga recién construida en Tornio, finlandia del norte
Esto significa que los productos químicos de la agricultura y otras industrias permanecen atrapados en el agua en concentraciones cada vez más fuertes. según organismos como la Comisión de Protección del Medio Marino del Báltico (HELCOM).
Además, dice la Agencia Europea de Medio Ambiente, Las temperaturas en el Báltico han aumentado más de cinco veces más rápido que la media mundial durante los últimos 25 años.
Significativo primero
Hasta ahora, Polaris ha estado funcionando con gasóleo con bajo contenido de azufre, o repostar con gas natural traído por camión.
Pero este mes por primera vez, el barco de 110 metros se llenó de gas de la terminal Manga LNG recién construida, una instalación de almacenamiento encaramada al final de un árido, puerto nevado en Tornio, el norte de Finlandia.
Aunque el gas natural licuado es un combustible fósil y generalmente se considera no renovable, Se considera que es más respetuoso con el medio ambiente que el carbón o el petróleo porque se quema de manera más eficiente y emite menos carbono.
La terminal de Manga se inauguró hace 15 meses para suministrar gas natural a una planta siderúrgica local y otras industrias cercanas.
Reabastecimiento de combustible de la embarcación, conocido como bunkering, tomó ocho horas en su primera ejecución, mientras los ingenieros monitoreaban afanosamente las pantallas de las computadoras y, a veces, ajustaban las válvulas cubiertas de nieve, llenando las dos vastas del barco, 400 metros cúbicos (14, 000 pies cúbicos) tanques de combustible poco a poco para garantizar la presión y distribución correctas.
"Fue un día importante, Jarvelin dijo a la AFP después de que el barco se hizo a la mar nuevamente.
"Ahora siempre tendremos un suministro de GNL aquí en nuestra casa, Tornio ".
Aunque el gas natural licuado es un combustible fósil y, por lo tanto, generalmente se considera no renovable, Se considera que es más respetuoso con el medio ambiente que el carbón o el petróleo porque se quema de manera más eficiente y emite menos carbono.
El segundo oficial Valtteri Salokannel (L) y el capitán del barco Pasi Jarvelin (C) se encuentran entre los 16 miembros de la tripulación a bordo del Polaris.
También se espera que el funcionamiento con GNL resulte más barato que el diésel durante la vida útil del barco.
"Polaris es el único rompehielos del mundo que funciona con GNL, "el profesor de tecnología marítima Pentti Kujala, de la Universidad Aalto, Finlandia, dijo a la AFP.
"La gran variación de potencia que necesita para romper el hielo a veces puede causar desafíos para los motores de GNL, por lo que es menos común que el diésel " él dijo.
En condiciones excepcionalmente duras, Polaris puede cambiar sus motores a diesel.
Construido en 2016 por el astillero Arctech Helsinki, también está equipado con bombas, filtros y brazos inflables en caso de un derrame de petróleo en condiciones de hielo, que es considerablemente más difícil de limpiar que en aguas abiertas.
Construido en 2016, Polaris está equipado con bombas, filtros y brazos inflables en caso de un derrame de petróleo en condiciones de hielo
Gran parte del riesgo de derrames de petróleo proviene del sur del Báltico, conocido como el Golfo de Finlandia, tener uno de los mayores tráficos marítimos de Europa, con niveles que aumentarán drásticamente en las próximas décadas.
Hielo y nieve, como
Finlandia es la única nación del mundo donde todos sus puertos pueden, y lo hacen regularmente, congelarse en invierno, lo que significa que los rompehielos son indispensables para mantener el flujo del comercio.
La experiencia del país nórdico significa que las empresas finlandesas han construido dos tercios de los 150 principales rompehielos del mundo.
Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los otros rompehielos, el Polaris tiene una sauna a bordo; este es un barco finlandés, después de todo, para ayudar a mantener calientes a los 16 miembros de la tripulación durante su tramo de 20 días en el mar.
Finlandia es la única nación del mundo donde todos sus puertos pueden, y lo hago con regularidad, congelar en invierno, lo que significa que los rompehielos son indispensables para mantener el flujo comercial
Y con temperaturas al aire libre cercanas a menos 20 grados C (menos cuatro grados F), Los espacios interiores del barco están bien aislados.
"En realidad, los oficiales no necesitan salir mucho "admite Salokannel.
"Pero a veces me aventuro a salir, solo por diversión, para oler el aire y ver qué está pasando ".
© 2019 AFP
