La evaporación global de los lagos aumentará un 16 por ciento a finales de siglo como consecuencia del cambio climático, encuentra un nuevo estudio de Yale. Pero los mecanismos específicos que impulsarán ese fenómeno no son exactamente los que esperaban los científicos.

Si bien se cree comúnmente que la evaporación del lago está controlada principalmente por la radiación solar entrante, los investigadores utilizaron herramientas de modelado para mostrar que otros factores, desde períodos de hielo más cortos hasta una "reasignación" de energía térmica en las superficies de los lagos, están acelerando la pérdida de agua del lago a la atmósfera.

En términos prácticos, esta tasa acelerada de evaporación durante las próximas décadas, entre otros resultados, desencadenar eventos de precipitación más fuertes, dicen los investigadores.

Según estos hallazgos, publicado en la revista Naturaleza Geociencia , Comprender estas dinámicas complejas será fundamental para que los científicos puedan predecir con precisión la respuesta hidrológica futura al cambio climático.

"Por lo general, nos enfocamos en las formas 'de arriba hacia abajo' en las que la parte superior de la atmósfera desencadena retroalimentaciones que mejoran el calentamiento, "dijo Xuhui Lee, profesor de meteorología en la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale y autor principal del artículo. "Pero si queremos hacer predicciones precisas de los cambios hidrológicos, necesitaremos comprender qué está sucediendo en el fondo de la atmósfera". incluyendo lo que está sucediendo en la superficie de los lagos. Porque esos cambios están impulsando la respuesta hidrológica al cambio climático ".

Según Lee, el mismo mecanismo se aplica a la evaporación del océano, la principal fuente de agua para sustentar la evaporación global.

El autor principal del artículo es Wei Wang del Centro de Medio Ambiente Atmosférico de Yale-NUIST, que está financiado conjuntamente por la Universidad de Yale y la Universidad de Ciencia y Tecnología de la Información de Nanjing.

Aproximadamente el 85 por ciento de los 250 del mundo, 000 lagos se encuentran en latitudes medias y altas, donde el agua permanece congelada durante parte del año. Pero a medida que aumentan las temperaturas globales, muchos de estos lagos se congelarán más tarde en el invierno y se descongelarán más temprano en la primavera. Este período de hielo acortado provoca una mayor tasa de absorción de calor solar desde el agua abierta, que es más oscuro que el hielo, tiene un albedo más bajo. (Los colores claros reflejan más luz solar hacia el espacio que los colores oscuros).

El aumento de las temperaturas también introducirá un aumento en la energía necesaria para apoyar el proceso de evaporación, lo que esencialmente cambiará la forma en que se distribuye la energía. El ajuste de la temperatura de la superficie del lago a estos cambios en la asignación de energía refleja un efecto de retroalimentación que puede mejorar aún más la evaporación.

En altitudes bajas, los lagos se calentarán más lentamente que el aire a medida que el clima se calienta, conduciendo a un menor grado de pérdida de radiación que, Sucesivamente, permite más energía disponible para la evaporación. Por otra parte, a grandes altitudes, los lagos se calentarán más rápido que el aire, lo que resulta en una mayor pérdida de radiación en la superficie.

Usando un modelo de simulador de lago para evaluar las interacciones lago-atmósfera para los principales lagos del mundo, de 2005 a 2100, los investigadores encontraron que aproximadamente la mitad de los cambios en la evaporación eran atribuibles a cambios en las asignaciones de energía en la superficie y períodos de hielo más cortos.

Otro factor crítico a nivel regional son los cambios en el deshielo. En regiones frías y polares, por ejemplo, La reducción del deshielo es el segundo factor que más contribuye al aumento de la evaporación del lago.

Estas respuestas hidrológicas al cambio climático tendrán profundos impactos en regiones con muchos lagos, creando eventos de precipitación más fuertes a medida que se evapora más agua en la atmósfera (lo que sube, después de todo, debe bajar).

Para las regiones más secas, estos cambios también podrían presentar desafíos en la gestión de los recursos de agua dulce, Dijo Lee. Para tomar decisiones de gestión a largo plazo, por ejemplo, hay que entender cuánta agua quedará en un lago; si esa previsibilidad disminuye, puede resultar más difícil planificar las demandas de agua potable y agricultura.

"En climas secos, el aumento de la tasa de evaporación puede ser incluso mayor, ", dijo." Entonces, en algunas regiones locales, la cuestión de cómo se conserva el agua podría convertirse en una cuestión cada vez más importante ".