A principios de este año, Melbourne y grandes áreas del centro de Victoria, Experimentó días de neblina de humo y advertencias de mala calidad del aire como resultado de quemaduras planificadas. Es un evento regular que ocurre cada otoño.

Tanto el gobierno como los medios de comunicación han informado que este humo es en gran parte el resultado de quemaduras planificadas para reducir el riesgo de incendios forestales. junto con quemas agrícolas y un mayor uso de calentadores de leña.

Pero esto es sólo parte de la historia. Una buena proporción del humo de este otoño proviene de la quema intensiva de los escombros que quedaron después de la tala clara. Se trata esencialmente de contaminación industrial.

Tala industrial de tala clara frente a reducción de combustible

Para comprender por qué las quemaduras de tala clara son diferentes en comparación con las quemaduras planificadas para reducir el riesgo de incendios forestales, Necesitamos entender la tala de Clearfell, que implica cortar la mayoría o todos los árboles con valor comercial en una sola operación en un área designada (llamada "cupé").

En el proceso de tala clara, la vegetación del sotobosque suele ser derribada. Junto con las cabezas de los árboles y las ramas que quedan después de la tala, Se crean grandes volúmenes de escombros, conocidos como "barra". Esto se elimina parcialmente aplicando una quemadura de alta intensidad a lo largo del cupé, que a su vez establece un lecho de semillas de cenizas para la próxima cosecha de árboles que se establecerá. Generalmente, alrededor del 90-100% del cupé está quemado.

A diferencia de, Las quemaduras planificadas para reducir el riesgo de incendios forestales (también conocidas como quemaduras por reducción de combustible) son menos intensas. Se dirigen principalmente a los "combustibles finos" (vegetación de menos de 6 mm de diámetro) en el suelo del bosque y en el sotobosque. que puede promediar alrededor de 15 toneladas por hectárea (t / ha). La cobertura de quemaduras suele ser del 50 al 70% del sitio.

Las quemaduras de tala de Clearfell consumen volúmenes mucho mayores de biomasa vegetal en forma de cabezas de árboles, sucursales, corteza y vegetación de sotobosque derribado. Según un informe completado para el Sistema Nacional de Contabilidad del Carbono, las quemaduras de tala clara consumen, de media, 130 t / ha de tala en bosques de especies mixtas y 140 t / ha de tala en bosques de fresno de montaña. Esto significa que, mientras que las quemaduras de tala clara cubren mucho menos terreno que las quemaduras de reducción de combustible, queman mucha más biomasa por hectárea, lo que genera mucho más humo.

La lista de quemaduras planificadas en el sitio web de Forest Fire Management Victoria mostró que, a principios de mayo, 77 de las 119 quemaduras encendidas o planeadas para encenderse en las tierras altas centrales de Victoria y las áreas circundantes fueron en cupés madereros.

Estas quemaduras se encendieron individualmente durante un período de semanas, con algunos días predominantemente registrando quemaduras, otros quemaduras por reducción de combustible. Un ejemplo cuando las quemaduras por tala fueron prominentes ocurrió el 20 de abril de este año, donde se observó que 10 de las 12 quemaduras planificadas ocurrieron en cupés madereros. Utilizando un cálculo simple basado en el consumo medio de biomasa, cargas de combustible y cobertura de quema para quemaduras de tala y reducción de combustible, estimamos que es muy probable que hasta el 99% de la biomasa quemada se haya producido en cupés de tala. Al día siguiente, la Autoridad de Protección Ambiental observó una calidad del aire "deficiente" en varias estaciones de monitoreo del aire en Melbourne debido al humo.

Incluso en los días en que la mayoría de las quemaduras encendidas fueron para reducir el combustible, Las quemaduras de tala planificadas todavía contribuían con una proporción de la biomasa quemada. Por ejemplo, el 30 de abril Se observó que solo tres de las 12 quemaduras planificadas ocurrieron en cupés madereros, pero pueden haber contribuido a alrededor de un tercio de la biomasa total quemada.

Igualmente, al día siguiente, la Autoridad de Protección Ambiental observó una calidad del aire "muy mala" en varias estaciones de monitoreo del aire. Si bien varias quemaduras planificadas contribuyeron a este evento de contaminación, sostenemos que las quemaduras por tala aumentaron los niveles de contaminación además del humo que se origina en las quemaduras por reducción de combustible.

La cuestión clave aquí es que no todas las "quemaduras planificadas" son equivalentes. Las quemaduras por reducción de combustible están destinadas a reducir el riesgo de incendios forestales para vidas y propiedades. En efecto, El trabajo dirigido por la Universidad Nacional de Australia muestra que las quemaduras regulares de reducción de combustible pueden reducir el riesgo para las propiedades si se llevan a cabo en las proximidades.

A diferencia de, Las quemaduras de tala transparente son parte de un proceso industrial que extrae troncos de pulpa y troncos para aserrar para la venta comercial a empresas privadas. No juegan ningún papel en la reducción del riesgo de incendios forestales para la vida y la propiedad. Realmente, lo contrario es cierto:la tala hace que los bosques sean más propensos a los incendios posteriores de alta severidad que consumen copas con riesgos asociados para las comunidades.

Dado que una proporción sustancial del humo reciente sobre Melbourne y la región circundante de Victoria probablemente se originó por quemaduras de tala, ¿Podría ese humo considerarse contaminación industrial? Esta es una pregunta válida, dados los graves impactos en la salud asociados con la contaminación por humo.

Las quemas de tala no serían necesarias (y no se generaría una cantidad sustancial de humo asociado) si el bosque no hubiera sido talado en primer lugar. Es imperativo que los departamentos gubernamentales informen al público sobre la contaminación por humo proveniente de las operaciones de tala, cuyo propósito es el beneficio comercial privado.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.