Pozo de fracking en el condado de Tioga, Pensilvania, dentro de las tierras forestales estatales (2012). Crédito:Galerías SkyTruth / Flickr, CC BY-NC
El auge de la fracturación hidráulica (fracking) ha llevado a un aumento en la producción de gas natural en los Estados Unidos en aproximadamente un tercio desde 2006. La producción se ha mantenido fuerte incluso cuando los precios del petróleo eran bajos luego de la caída significativa de precios en 2014. A la luz de la reciente recuperación de los precios del petróleo y el gas, un informe de 2017 de la Agencia Internacional de Energía (AIE) predice que la revolución del esquisto tendrá un segundo aire.
Varios políticos y científicos esperan que el aumento de la producción de gas de esquisto reduzca los precios del gas y las emisiones de gases de efecto invernadero. Sustituyendo el carbón en la generación de electricidad, El gas de esquisto ya ha contribuido sustancialmente a la reducción del 11% observada en las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. desde que comenzó el auge del gas de esquisto en 2007, como se documenta en un informe reciente de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).
Hasta la fecha, Los países han respondido de diferentes formas a las múltiples consecuencias asociadas con el uso del gas de esquisto. que también se teme que dañe el medio ambiente al contaminar las aguas subterráneas y superficiales, dañando la calidad del aire local a través de fugas de gas, provocando terremotos, y el agotamiento de las reservas de agua dulce.
Fuera de Europa muchos países con importantes recursos de gas de esquisto, como Argentina, Porcelana, y México - han procedido con sus planes de extracción. En Europa, la respuesta ha sido más diversa. Mientras Polonia y el Reino Unido desarrollaron sus primeros pozos exploratorios, Bulgaria, República Checa, Francia, y Luxemburgo prohibió la extracción de gas de esquisto mediante fracturación hidráulica. Repercusiones de la crisis Ucrania-Rusia, así como renovada preocupación por la seguridad energética, han liderado algunos países europeos, incluida Alemania, reconsiderar su posición escéptica inicial hacia la extracción de gas de esquisto.
Entonces, ¿qué pasaría si el auge del gas de esquisto de EE. UU. Se repitiera en otros países? ¿Cuáles serían las implicaciones en las emisiones globales y los costos de mitigar los gases de efecto invernadero si los recursos disponibles de gas de esquisto también se explotaran en otras regiones?
En una publicación reciente en la revista ( Política climática ), un equipo franco-alemán de investigadores de la Grenoble Ecole de Management, Fraunhofer ISI y Enerdata exploraron si el gas de esquisto reduce los costos de cumplir los objetivos climáticos globales ( Umweltbundesamt ), en particular para limitar el aumento de la temperatura media global en más de 2 ° C por encima de los niveles preindustriales acordados en las negociaciones climáticas de las Naciones Unidas.
Sus análisis, realizado en nombre de la Agencia Federal de Medio Ambiente de Alemania, se basan en simulaciones con un modelo tecnoeconómico global (POLES) que incluye una amplia variedad de tecnologías de generación de electricidad y permite un análisis diferenciado de impactos para numerosos países y regiones.
El impacto de la disponibilidad de gas de esquisto sobre las emisiones de gases de efecto invernadero se puede explicar mediante los siguientes mecanismos:
El impacto neto de la disponibilidad de gas de esquisto depende de la magnitud relativa de estos tres efectos.
Hallazgos que desafían la sabiduría convencional
Los resultados de las simulaciones del modelo sugieren que a largo plazo (hasta el año 2050), Las emisiones globales de gases de efecto invernadero aumentarían en aproximadamente un 0,8 por ciento si el gas de esquisto estuviera disponible en todas partes en comparación con un escenario en el que el gas de esquisto se explota solo en los Estados Unidos. Pero los resultados también sugieren diferencias entre países:algunos países como Japón e India experimentarían una pequeña disminución en las emisiones, mientras otros, como Argentina, Canadá, México o la Federación de Rusia, enfrentaría un aumento de emisiones de hasta un 3 por ciento en el caso de Argentina.
Estos desarrollos también repercuten en los costes de alcanzar el objetivo de 2 ° C. Por un lado, una mayor disponibilidad de gas de esquisto tiende a reducir los costos de mitigación del CO 2 emisiones por tonelada. Por otra parte, una mayor disponibilidad de gas de esquisto también puede aumentar las emisiones y, por lo tanto, requerir mayores esfuerzos de mitigación para cumplir con los objetivos climáticos dados.
Para estimar las implicaciones de la disponibilidad global de gas de esquisto en los costos de mitigación de los gases de efecto invernadero, los investigadores estiman los costos de las políticas adicionales que deben implementarse para cumplir con los objetivos climáticos dados para dos escenarios. En un escenario, Se supone que el gas de esquisto solo está disponible en los Estados Unidos. En un segundo, Se permite la explotación del gas de esquisto en todos los países con una base de recursos de gas de esquisto. La comparación de los costos de políticas adicionales para ambos escenarios sugiere que, a nivel mundial, la disponibilidad de gas de esquisto aumenta los costos de alcanzar el objetivo de 2 ° C para la mayoría de los países. Todavía, también hay diferencias. Por ejemplo, para Argentina y México, La disponibilidad global de gas de esquisto conduce a un aumento en los costos de mitigación del 9 por ciento. Los costos de mitigación disminuyen solo para Japón e India.
Estimaciones conservadoras
Estos hallazgos sobre el papel de la disponibilidad de gas de esquisto para cumplir ambiciosos objetivos climáticos son conservadores, ya que no contabilizaron las emisiones fugitivas de la producción de gas de esquisto ni las emisiones adicionales del transporte de gas natural licuado. Si bien la magnitud de las emisiones fugitivas es incierta, reducen los beneficios de las menores emisiones de gases de efecto invernadero del gas de esquisto en comparación con otros combustibles fósiles. Si se tuvieran en cuenta estos efectos, los hallazgos serían aún más contundentes contra el gas de esquisto.
Los hallazgos del estudio justifican una reevaluación del papel del gas de esquisto para cumplir los objetivos climáticos en muchos países. Implican que una expansión global a gran escala del gas de esquisto aumentaría las emisiones de gases de efecto invernadero y también los costos de cumplir los objetivos climáticos para muchos países. Estos resultados arrojan dudas sobre el potencial del gas de esquisto como una opción de bajo costo para alcanzar ambiciosos objetivos climáticos globales.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
