La vida vegetal en la Antártida está creciendo rápidamente debido al cambio climático, los científicos han encontrado.

Pocas plantas viven en el continente, pero los científicos que estudian el musgo han encontrado un fuerte aumento en la actividad biológica en los últimos 50 años. Un equipo que incluía a científicos de la Universidad de Exeter usó núcleos de bancos de musgo, que están bien conservados en las condiciones frías de la Antártida, de un área que abarca aproximadamente 400 millas.

Probaron cinco núcleos de tres sitios y descubrieron que se habían producido cambios biológicos importantes durante los últimos 50 años en toda la Península Antártica.

"Los aumentos de temperatura durante aproximadamente el último medio siglo en la Península Antártica han tenido un efecto dramático en los bancos de musgo que crecen en la región, "dijo el Dr. Matt Amesbury, de la Universidad de Exeter.

"Si esto continúa, y con cantidades cada vez mayores de tierra sin hielo debido al continuo retroceso de los glaciares, la Península Antártica será un lugar mucho más verde en el futuro ".

El cambio climático reciente en la Península Antártica está bien documentado, con el calentamiento y otros cambios como el aumento de las precipitaciones y la fuerza del viento.

Los registros meteorológicos comenzaron principalmente en la década de 1950, pero los registros biológicos conservados en núcleos de bancos de musgo pueden proporcionar un contexto a más largo plazo sobre el cambio climático.

Los científicos analizaron datos de los últimos 150 años, y encontró evidencia clara de "puntos de cambio" - puntos en el tiempo después de los cuales la actividad biológica aumentó claramente - en el último medio siglo.

"La sensibilidad del crecimiento del musgo a los aumentos de temperatura pasados ​​sugiere que los ecosistemas se alterarán rápidamente con el calentamiento futuro, conduciendo a cambios importantes en la biología y el paisaje de esta región icónica, "dijo el profesor Dan Charman, quien dirigió el proyecto de investigación en Exeter. "En breve, pudimos ver a la Antártida enverdecimiento a la par de observaciones bien establecidas en el Ártico.

"Aunque hubo variabilidad en nuestros datos, la coherencia de lo que encontramos en diferentes sitios fue sorprendente ". El equipo de investigación, que incluía a científicos de la Universidad de Cambridge y British Antarctic Survey, dicen que sus datos indican que las plantas y los suelos cambiarán sustancialmente incluso con un calentamiento adicional modesto.

El mismo grupo de investigadores publicó un estudio centrado en un sitio en 2013, y la nueva investigación confirma que su hallazgo sin precedentes se puede aplicar a una región mucho más grande.

La vida vegetal solo existe en aproximadamente el 0.3% de la Antártida, pero los hallazgos proporcionan una forma de medir el alcance y los efectos del calentamiento en el continente.

El papel, publicado en la revista Biología actual , se titula:"Respuesta biológica generalizada al rápido calentamiento en la Península Antártica".

La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC).

Los investigadores ahora planean examinar registros centrales que se remontan a miles de años para probar cuánto afectó el cambio climático a los ecosistemas antes de que la actividad humana comenzara a causar el calentamiento global.