Un investigador de la Universidad Estatal de Florida ha establecido un vínculo entre el impacto del cambio climático y el agua potable sin tratar en la tasa de enfermedades gastrointestinales en los niños.

El profesor asistente de geografía Chris Uejio ha publicado un estudio único en su tipo, "Tratamiento de agua potable, cambio climático, y proyecciones de enfermedades gastrointestinales infantiles para las comunidades del norte de Wisconsin (EE. UU.) que beben agua subterránea no tratada, en el Hydrogeology Journal. El estudio explora los beneficios del tratamiento adicional del agua potable en comparación con los riesgos creados por el cambio climático.

"Es posible que la mayoría de las personas no se den cuenta de esto, pero hay alrededor de 20 millones de personas en el país que acceden a agua potable sin tratamiento, ", Dijo Uejio." Estos hogares son particularmente vulnerables a eventos de lluvia y eventos de contaminación donde los patógenos que causan enfermedades pueden ingresar a sus fuentes de agua potable ".

El estudio de Uejio es el primero en examinar cómo las lluvias futuras pueden afectar la salud humana. Se asoció con el Departamento de Salud de Wisconsin y el Hospital de Niños de Wisconsin para examinar la tasa en la que los niños de 5 años o menos están en riesgo de enfermedad gastrointestinal (GI) 30 años o más en el futuro entre 2046 y 2065 en comparación con el período entre 1991 y 2010.

"Wisconsin fue elegido en parte por su geografía única, ", Dijo Uejio." Tiene algunas características hidrogeológicas subyacentes que lo hacen un poco más susceptible a la contaminación del agua subterránea. También elegimos Wisconsin porque hay algunas ciudades que tratan y no tratan su agua potable. Proporcionó una comparación natural para ver si la lluvia está relacionada con más personas que se enferman en estas áreas ".

Uejio y el equipo de investigación consideraron tres escenarios diferentes que cubren cinco municipios del norte de Wisconsin con agua potable mínimamente tratada.

El primer escenario probó la cantidad de riesgo de IG infantil si el cambio climático continúa en su trayectoria actual. Uejio descubrió que sin una instalación adicional de tratamiento de agua potable, el aumento de las precipitaciones debido al cambio climático podría representar un aumento de aproximadamente el 1,5 por ciento en el IG infantil, con un rango de hasta el 3,6 por ciento.

Las enfermedades gastrointestinales estudiadas incluyeron una amplia gama de enfermedades que van desde dolores de estómago leves hasta síntomas más graves que requirieron hasta 69 días de atención hospitalaria. De los casos examinados entre 1991 y 2010, El 7 por ciento de los niños fueron ingresados ​​en un hospital.

El segundo escenario consideró el cambio climático más los niveles de tratamiento de fondo, que es lo que se ha hecho históricamente, y proyectar eso al futuro. Cuando se evaluaron esos números, Uejio descubrió que un tratamiento continuo ayudaría a aliviar los impactos del cambio climático en el futuro, pero todavía había tasas elevadas de enfermedad entre los niños de las comunidades con agua potable sin tratar.

El escenario final analizó una tasa más agresiva de tratamiento de agua potable en ciudades más grandes en todo el área de investigación.

"Nosotros encontramos, intuitivamente, que, en consecuencia, la tasa de enfermedad se redujo drásticamente, "Dijo Uejio.

Sus resultados pueden informar la política pública en el futuro, él dijo.

"Aunque el cambio climático se está convirtiendo en un tema politizado, lo que está sucediendo en el terreno no es tan político, ", Dijo Uejio." Tenemos comunidades reales, muchos rurales, muchos cuyos hijos se enferman porque beben agua sin filtrar. Tenemos las tecnologías para abordar esta disparidad, y realmente eso es mucho más grande que el impacto que tendrá el cambio climático en el futuro. Solo necesitamos la voluntad política y la financiación para seguir adelante ".

Uejio espera que su estudio sea un trampolín para que los investigadores investiguen estos impactos en regiones adicionales de los Estados Unidos. Debido a que las porciones del noreste y medio oeste de los Estados Unidos ya están observando más lluvias y eventos de lluvias intensas, esas áreas están listas para ser estudiadas, él dijo.