Las pruebas de bombas nucleares durante la Guerra Fría pueden haber cambiado los patrones de lluvia a miles de millas de los sitios de detonación, ha revelado una nueva investigación.

Los científicos de la Universidad de Reading han investigado cómo la carga eléctrica liberada por la radiación de las detonaciones de prueba, llevado a cabo principalmente por los Estados Unidos y la Unión Soviética en las décadas de 1950 y 1960, nubes de lluvia afectadas en ese momento.

El estudio, publicado en Cartas de revisión física, utilizó registros históricos entre 1962-64 de una estación de investigación en Escocia. Los científicos compararon días con cargas altas y bajas generadas radiactivamente, encontrando que las nubes eran visiblemente más gruesas, y hubo un 24% más de lluvia en promedio en los días con más radiactividad.

Profesor Giles Harrison, autor principal y profesor de Física Atmosférica en la Universidad de Reading, dijo:"Al estudiar la radiactividad liberada por las pruebas de armas de la Guerra Fría, Los científicos de la época aprendieron sobre los patrones de circulación atmosférica. Ahora hemos reutilizado estos datos para examinar el efecto sobre la lluvia.

"La atmósfera políticamente cargada de la Guerra Fría condujo a una carrera de armamentos nucleares y ansiedad en todo el mundo. Décadas más tarde, esa nube global ha dado un rayo de luz, al brindarnos una forma única de estudiar cómo la carga eléctrica afecta la lluvia ".

Durante mucho tiempo se pensó que la carga eléctrica modifica la forma en que las gotas de agua en las nubes chocan y se combinan. potencialmente afectando el tamaño de las gotas e influyendo en la lluvia, pero esto es difícil de observar en la atmósfera. Combinando los datos de las pruebas de bombas con los registros meteorológicos, los científicos pudieron investigar esto retrospectivamente.

Al aprender más sobre cómo la carga afecta a las nubes que no son tormentas, se cree que los científicos ahora comprenderán mejor los procesos meteorológicos importantes.

La carrera por desarrollar armas nucleares fue una característica clave de la Guerra Fría, ya que las superpotencias del mundo intentaron demostrar sus capacidades militares durante las intensas tensiones que siguieron a la Segunda Guerra Mundial.

Aunque las detonaciones se llevaron a cabo en lugares remotos del mundo, como el desierto de Nevada en los EE. UU., y en las islas del Pacífico y el Ártico, La contaminación radiactiva se extendió ampliamente por la atmósfera. La radiactividad ioniza el aire, Liberación de carga eléctrica.

Los investigadores, de las Universidades de Reading, Bath y Bristol, estudió registros de estaciones meteorológicas de investigación bien equipadas de Met Office en Kew cerca de Londres y Lerwick en las Islas Shetland.

Ubicado a 300 millas al noroeste de Escocia, el sitio de Shetland no se vio relativamente afectado por otras fuentes de contaminación antropogénica. Esto lo hizo muy adecuado como sitio de prueba para observar los efectos de la lluvia que, aunque es probable que también haya ocurrido en otros lugares, sería mucho más difícil de detectar.

La electricidad atmosférica se mide más fácilmente en días soleados, por lo que las mediciones de Kew se utilizaron para identificar casi 150 días en los que hubo una generación de carga alta o baja en el Reino Unido mientras estaba nublado en Lerwick. La lluvia de Shetland en estos días mostró diferencias que desaparecieron después de que terminó el episodio de radiactividad principal.

Los hallazgos pueden ser útiles para la investigación de geoingeniería relacionada con la nube, que está explorando cómo la carga eléctrica podría influir en la lluvia, aliviar sequías o prevenir inundaciones, sin el uso de productos químicos.

El profesor Harrison dirige un proyecto que investiga los efectos eléctricos sobre el polvo y las nubes en los Emiratos Árabes Unidos. como parte de su programa nacional en Rain Enhancement Science. Estos nuevos hallazgos ayudarán a mostrar las cargas típicas posibles en las nubes naturales sin tormenta.