Los científicos han revelado el papel fundamental que desempeña la composición química del lecho rocoso en la limitación del crecimiento de la vegetación en algunos de los terrenos más áridos y rocosos del mundo.

Un equipo de científicos internacionales, incluido el profesor Tim Quine de la Universidad de Exeter, ha realizado una nueva investigación pionera sobre la productividad de la vegetación en una región kárstica del suroeste de China.

Cubriendo alrededor del 15 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra, Los terrenos kársticos suelen caracterizarse por ser estériles, suelo rocoso, generalmente con cuevas y sumideros, y ausencia de lagos y arroyos superficiales.

Crucialmente, las áreas están bien articuladas, caliza densa que se encuentra cerca de la superficie, y una lluvia moderada a fuerte, y el agua puede filtrarse a través de la roca, disolviendo y quitando la piedra caliza a medida que avanza.

Si bien se sabe que esta topografía obstaculiza la productividad de la vegetación, el papel que juega la geoquímica del lecho rocoso, es decir, su composición química, en la reducción del crecimiento de las plantas no se ha estudiado ampliamente.

En el nuevo estudio, El equipo de investigación utilizó un "enfoque de zona crítica", estudiando un área que se extiende desde la base del lecho de roca erosionada hasta la parte superior del dosel de vegetación, a través de una región kárstica típica del suroeste de China.

Encontraron variaciones significativas en la composición química del lecho rocoso en toda la región, lo que influyó tanto en la cantidad como en la distribución del suelo. Descubrieron que esto, Sucesivamente, también jugó un papel fundamental en el control del crecimiento de las plantas.

Los investigadores demostraron no solo que la productividad de las plantas no está controlada tanto por el suelo como por la capacidad del lecho rocoso para retener agua, pero también esto, a su vez, está controlado por la geoquímica del lecho rocoso.

El equipo de investigación cree que esto es especialmente importante cuando hay escasez de agua (los meses más calurosos y secos del año) y durante las sequías.

También creen que los hallazgos ofrecen una herramienta fundamental para ayudar a las autoridades a optimizar el uso de la tierra, así como evaluar la resiliencia y la sensibilidad de los ecosistemas al cambio climático.

El estudio se publica en Comunicaciones de la naturaleza El miércoles, 13 de mayo de 2020.

El profesor Quine dijo:"Nuestro equipo internacional y el enfoque interdisciplinario de la zona crítica nos han brindado información invaluable sobre los controles del lecho rocoso sobre el crecimiento de la vegetación en los paisajes icónicos de la zona kárstica de China. Hemos podido demostrar que la química del lecho rocoso nos proporciona una valiosa medida cuantitativa de la capacidad de los ecosistemas para retener el agua que es esencial para mantener el crecimiento de las plantas durante las estaciones secas y las sequías ".

Profesor Hongyan Liu de la Universidad de Pekín, e investigador principal, dijo:"Nuestra investigación también muestra la importancia global de la influencia del lecho rocoso en la productividad de la vegetación. Seleccionamos 12 de las principales regiones kársticas del mundo, Diez de los cuales muestran diferencias significativas en la productividad de la vegetación debido a la geoquímica del lecho rocoso ".

El profesor Meersmans de la Universidad de Lieja dijo:"Este estudio destaca la importancia de la investigación interdisciplinaria a través de los límites del suelo, plantas y geociencias con el fin de desentrañar el impacto y la interacción de varios factores clave que determinan la producción primaria en las regiones kársticas. Es más, el presente estudio ofrece una base para futuras investigaciones que evalúen la resiliencia de estos frágiles ecosistemas frente al cambio climático y otras amenazas ambientales ".

La investigación se llevó a cabo como parte del proyecto SPECTRA Reino Unido-China (NERC-NSFC), llamado Procesos de suelo y servicios ecológicos en la zona crítica kárstica del suroeste de China, que tiene como objetivo mejorar el desarrollo sostenible de una de las regiones más pobres de China, Guizhou.

La región kárstica de Guizhou, con una población de 35 millones, es una de las regiones más pobres de China con un PIB menor al 50% del promedio nacional. En respuesta al deterioro ambiental y las cambiantes condiciones sociales en la región kárstica de Guizhou, el gobierno chino ha intervenido para promover el abandono de las tierras cultivadas más degradadas y su sucesión a pastizales, arbusto y bosque.

El proyecto SPECTRA está diseñado para identificar los controles biológicos sobre la disponibilidad de nutrientes, formación y pérdida de suelo, y su respuesta a la perturbación, proporcionando la rica base de evidencia necesaria para informar la toma de decisiones de gestión de la tierra en la provincia de Guizhou.

"La geoquímica del lecho rocoso influye en el crecimiento de la vegetación al regular la capacidad de retención de agua del regolito" se publica en Comunicaciones de la naturaleza .