Cada año, Los pescadores cosechan vieiras del Atlántico por valor de más de $ 500 millones en las aguas de la costa este de los Estados Unidos. Un nuevo modelo creado por científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), sin embargo, predice que esas pesquerías pueden estar potencialmente en peligro. A medida que aumentan los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra, los océanos superiores se vuelven cada vez más ácidos, una condición que podría reducir la población de vieiras en más del 50% en los próximos 30 a 80 años, en el peor de los casos. Fuerte gestión de la pesca y esfuerzos para reducir las emisiones de CO2, sin embargo, podría ralentizar o incluso detener esa tendencia.

El modelo, publicado en la revista Más uno , combina datos y modelos existentes de cuatro factores principales:escenarios futuros de cambio climático, impactos de la acidificación del océano, políticas de ordenación pesquera, y costos de combustible para los pescadores.

"Lo novedoso de nuestro trabajo es que reúne modelos de entornos oceánicos cambiantes, así como las respuestas humanas", dice Jennie Rheuban. el autor principal del estudio. "Combina la toma de decisiones socioeconómicas, química oceánica, dióxido de carbono atmosférico, desarrollo económico y ordenación pesquera. Intentamos crear una visión holística de cómo los cambios ambientales podrían afectar a diferentes aspectos de la pesquería de vieiras, ", señala.

Dado que los océanos pueden absorber más de una cuarta parte de todo el exceso de dióxido de carbono en la atmósfera, Las emisiones de carbono de los combustibles fósiles también pueden provocar una caída en el pH del océano. Esa acidez puede corroer las cáscaras de carbonato de calcio que producen los mariscos como las almejas, ostras, y vieiras, e incluso evitar que sus larvas formen conchas en primer lugar.

Según Rheuban, no se han publicado estudios existentes que puedan mostrar los efectos específicos de la acidificación del océano en la vieira del Atlántico. Para estimar su impacto en el modelo, ella y sus colegas incorporaron una variedad de efectos basados ​​en estudios de especies de mariscos relacionadas. Combinado con estimaciones de la química cambiante del agua, Este nuevo modelo permite a los científicos explorar cómo los impactos plausibles de la acidificación de los océanos pueden cambiar el futuro de la población de vieiras.

Rheuban y sus colegas probaron cuatro niveles diferentes de impacto en cada uno de los cuatro factores diferentes que influyen en el modelo, En última instancia, se crean 256 combinaciones de escenarios diferentes. Un grupo de escenarios analiza las posibles vías de cómo la acidificación del océano puede afectar la biología de la vieira. Otro examina diferentes niveles de CO2 atmosférico, incluido un futuro en el que las emisiones continúen disparándose, y uno donde caen debido a una política agresiva de cambio climático. Un tercer conjunto incluye una gama de futuros costos de combustible, que a su vez están relacionados con las políticas de cambio climático. Mayores costos de combustible, Notas de Rheuban, puede dar lugar a menos días de pesca activos, reducir el estrés en la propia pesquería, pero también reduciendo la rentabilidad y los ingresos de la industria. El cuarto y último grupo involucra diferentes técnicas federales de ordenación pesquera.

Políticas de pesca para algunos mariscos, como la ostra, almejas, y vieiras de laurel, están regulados por los gobiernos estatales o locales, cada uno de los cuales sigue su propio conjunto de reglas. Pesquerías de vieiras, sin embargo, están ubicados muy lejos de la costa en una región que se extiende desde Virginia hasta Maine, por lo que están regulados principalmente por el gobierno federal. Con un solo conjunto de reglas que cubren a la mayoría de los pescadores de vieiras, es posible encajarlos en el modelo.

"La pesquería actual de vieiras es tan saludable y valiosa hoy en día, en parte porque está muy bien gestionada, "dice Scott Doney, un coautor de WHOI y la Universidad de Virginia. "También utilizamos el modelo para preguntarnos si los enfoques de gestión podrían compensar los impactos negativos de la acidificación de los océanos".

En todos los escenarios posibles del modelo, los altos niveles de CO2 en la atmósfera condujeron constantemente a un aumento de la acidificación de los océanos y a un menor número de vieiras, a pesar de introducir reglas de gestión más estrictas o incluso cerrar parte de la pesquería por completo.

"El modelo destaca los riesgos potenciales para las vieiras y probablemente otras pesquerías comerciales de mariscos de las emisiones de carbono a la atmósfera", agrega Doney.

Durante los próximos 100 años, bajo los peores impactos de acidificación de los océanos, El escenario 'business-as-usual' del modelo muestra una disminución de la vieira de más del 50%, mientras que un escenario con política climática proactiva muestra solo una reducción del 13%.

"El modelo muestra que las reducciones en las emisiones de combustibles fósiles debido a la política climática podrían tener un gran impacto en la pesquería de vieiras". "concluye Rheuban.