Apple está tratando de convertir su reloj inteligente de un dispositivo de nicho en un salvavidas para mejorar la salud al convertirlo lentamente en un dispositivo médico.

En su cuarta encarnación, llamada Serie 4 y que saldrá a finales de este mes, el Apple Watch agregará funciones que le permitirán tomar lecturas cardíacas de alta calidad y detectar caídas. Es parte de la estrategia de larga data de Apple para brindar a las personas una razón clara para comprar un dispositivo de muñeca que en gran medida hace las cosas que los teléfonos inteligentes ya hacen.

Desde el lanzamiento del Apple Watch en abril de 2015, la mayoría de las personas no han descubierto por qué necesitan comprar uno. Apple no publica cifras de ventas, pero las estimaciones de dos analistas sugieren que la compañía envió aproximadamente 18 millones de relojes en 2017. Apple vendió casi 12 veces más iPhones (216 millones) el año pasado.

En todo el mundo, Se espera que se vendan alrededor de 48 millones de relojes inteligentes este año, en comparación con casi 1.900 millones de teléfonos, según la firma de investigación Gartner.

El CEO de Apple, Tim Cook, ha enfatizado durante mucho tiempo las capacidades de seguimiento de la salud y el estado físico del reloj. La versión original incluía un sensor de frecuencia cardíaca que alimentaba datos en aplicaciones de fitness y entrenamiento para que pudieran sugerir nuevos objetivos y ofrecer "recompensas" digitales por logros de fitness.

Dos años después, Apple llamó a su reloj "el dispositivo definitivo para una vida sana, "enfatizando la resistencia al agua para los nadadores y el GPS integrado para rastrear carreras o entrenamientos en bicicleta. En febrero, la compañía anunció que el reloj rastrearía pistas de esquí y snowboard, incluyendo datos sobre velocidad y descenso vertical.

La última versión, desvelado el miércoles, está empujando el sobre de la salud aún más, en particular al tomar electrocardiogramas, o electrocardiogramas, una característica aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., Dijo Apple. El reloj también controlará los latidos cardíacos irregulares y puede detectar cuando el usuario se ha caído. dijo la empresa.

Los electrocardiogramas son pruebas importantes para la salud del corazón y, por lo general, requieren una visita al médico. La función obtuvo el respaldo en el escenario de Ivor Benjamin, un cardiólogo que es presidente de la Asociación Estadounidense del Corazón. Dijo que esos datos en tiempo real cambiarían la forma en que trabajan los médicos.

El analista de Gartner, Tuong Nguyen, dijo que la función podría convertir los relojes inteligentes "de algo que la gente compra por prestigio en algo que compra por razones más prácticas".

También podría llevar a algunos planes de seguro médico a subsidiar el costo de un Apple Watch, Dijo Nguyen. Eso ayudaría a sufragar el precio inicial de $ 400 por un dispositivo que aún requiere un iPhone complementario, que ahora puede costar más de $ 1, 000.

El reloj de Apple usará nuevos sensores en la parte posterior y en la esfera del reloj. Una nueva aplicación dirá si cada lectura es normal o muestra signos de fibrilación auricular, una frecuencia cardíaca irregular que aumenta el riesgo de complicaciones cardíacas, como accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca.

Apple dice que los datos del corazón se pueden compartir con los médicos a través de un archivo PDF, aunque todavía no está claro qué tan preparados están los médicos para recibir una posible avalancha de nuevos datos de electrocardiogramas de los pacientes, ni qué tan útiles encontrarán los archivos electrónicos.

Eric Topol, cardiólogo y director del Instituto Traslacional de Investigación Scripps, advirtió que la función EKG podría provocar más pruebas de las necesarias, resultan en recetas innecesarias de anticoagulantes y abruman a los médicos con llamadas de pacientes que probablemente no necesitan tratamiento.

Dijo que si bien la función probablemente salvará algunas vidas y evitará accidentes cerebrovasculares con la detección temprana de problemas cardíacos, "La relación entre los beneficios y los costos sigue siendo una gran incógnita".

Apple dijo que la función EKG estará disponible para los clientes de EE. UU. A finales de este año. una indicación de que puede que no esté listo para su lanzamiento.

La detección de caídas también podría ser significativa, especialmente para usuarios de edad avanzada. El nuevo Apple Watch afirma poder diferenciar entre un viaje y una caída, y cuando ocurre esto último, le sugerirá que llame al 911 (o el equivalente fuera de los EE. UU.). Si no recibe respuesta en un minuto, El reloj realizará automáticamente una llamada de emergencia y enviará un mensaje a los amigos y familiares designados como contactos de emergencia.

Solo ciertos modelos de Apple Watch admiten llamadas celulares, pero aquellos que no pueden hacer llamadas de emergencia cuando están cerca de un iPhone emparejado o de un servicio Wi-Fi.

Apple dice que monitoreó unos 2, 500 personas:midiendo cómo se cayeron de las escaleras, perdieron un paso mientras caminaban o se les enredaron las piernas en los pantalones mientras se vestían. Usó esos datos para separar las caídas reales de otros movimientos pesados ​​de muñeca, como aplaudir y martillar.

La función está disponible de inmediato en todo el mundo y se activará automáticamente para los usuarios de 65 años o más. Los más jóvenes pueden activarlo en la configuración.

"Veo que los niños compran uno para sus padres y abuelos, ", dijo el analista Patrick Moorhead de Moor Insights.

Pero el Apple Watch todavía carece de una característica que se encuentra en los dispositivos de muñeca rivales:la capacidad de analizar la calidad del sueño. La duración de la batería del nuevo reloj sigue siendo de 18 horas, lo que significa que necesita una recarga nocturna.

© 2018 The Associated Press. Reservados todos los derechos.