¿Qué se necesita para salvar esta canica azul que llamamos Tierra?

Peter Schubert tiene ideas, globales y centradas en Indiana, que podrían hacer que nuestro querido hogar sea más sostenible, pero se necesitarán importantes avances científicos y tecnológicos para llegar allí. Algunas de estas ideas están casi listas. Otros tardarán una generación o dos, pero como director del Centro Richard G. Lugar de Energías Renovables, Schubert tiene el deber de ver este panorama general desde todas las perspectivas, desde la granja de Indiana Central hasta el espacio exterior.

Recién salido de los discursos de apertura en la conferencia Gateway to Space 2018 en St. Louis, Schubert descubre que su investigación lunar ha ido ganando terreno.

"Una de mis charlas se tituló 'Camino al poder':usar aldeas lunares para salvar la Tierra, "dijo Schubert, también profesor de ingeniería eléctrica e informática y director ejecutivo de Green Fortress Engineering. "La luna tiene un 21 por ciento de silicio. Podemos utilizar silicio para fabricar paneles solares. Podemos utilizar silicio para fabricar chips de computadora. Con la tecnología que he patentado a través de la universidad, podríamos usarlo para almacenar hidrógeno ".

La investigación de Schubert está en el radar de la NASA, también. En noviembre de 2017, su trabajo fue uno de los 25 finalistas nacionales para las iniciativas de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial y iTech del programa espacial, que se esfuerzan por encontrar ideas innovadoras que aborden problemas importantes en la Tierra mientras superan los obstáculos tecnológicos críticos en la exploración espacial futura. El proyecto de Schubert, "Bucles ortogonales en una economía cislunar circular, "exploró la gobernanza en la luna.

Hoy dia, Schubert se centra en la energía tanto del cielo como de debajo de nuestros pies.

Pregunta:¿Cómo funciona su tecnología de silicio / hidrógeno?

Peter Schubert:Tomamos una oblea de silicio, y lo hacemos poroso para que pueda almacenar hidrógeno. Si lo comparas con una batería, una batería almacena litio. En la tabla periódica de elementos, el litio es ligero, pero en comparación con el hidrógeno, es pesado. Podemos almacenar al menos siete veces más energía que una batería con litio.

P:¿Cuál es el objetivo?

PD:El enfoque general es que queremos usar energía renovable para salvar el planeta porque las fuentes no renovables, recursos extractivos, son contaminantes y geográficamente limitados. Hay guerras por ellos. Causan todo tipo de daños a los humanos. Si podemos utilizar fuentes renovables y ponerlas a disposición de todos, todos podemos vivir en este hermoso planeta para siempre.

P:¿Qué pasa con la energía solar aquí en los Estados Unidos?

PD:si piensas en ciudades, si piensas en parques industriales, necesitan gigavatios de potencia. No puedes usar paneles solares para gigavatios. El otro problema con el sol es que, inconvenientemente, va detrás de la Tierra la mitad del tiempo, y el mayor uso de energía en la mayoría de las comunidades es en las horas de la noche, cuando la gente está en casa haciendo todas sus cosas. El otro enfoque es recolectar la luz del sol donde el sol nunca se pone, que está en órbita. Pero el desafío es cómo devolver ese poder a la superficie de la Tierra. No puedes tener un cable de extensión, así que tienes que transmitirlo de forma inalámbrica.

Uno de los proyectos en los que estamos trabajando aquí en el Centro Lugar junto con la base naval Crane es un método para transmitir energía de forma inalámbrica. Viniendo del espacio ese es un gran proyecto. Esta lejos y va a tomar mucho dinero y tiempo. Pero estamos transmitiendo energía a los drones para que podamos recargarlos en vuelo para que nunca tengan que aterrizar. Entonces, Agricultura de precisión, vigilancia, monitoreo de postes de servicios públicos, todas aquellas aplicaciones en las que quieren que los drones permanezcan activos durante mucho tiempo; podemos asegurarnos de que lo hagan.

P:¿Dónde estarán estas granjas solares orbitales propuestas? ¿Cómo se construirán?

PD:Si podemos construirlos ya en el espacio, no tenemos que pasar por la increíble molestia de sacarlos de este planeta increíblemente denso. Eso es muy caro y requiere mucha energía. Entonces, si estás devolviendo la energía, tienes que hacer la pregunta, "¿Cuánta energía se necesita para subir allí en comparación con la cantidad que devuelve?"

Si podemos hacer paneles solares con material abundante en la luna, que cambia por completo la economía, y para eso estamos trabajando. Se llama energía solar espacial. Queremos hacerlo con fuente lunar, para que podamos salvar la Tierra.

P:¿Qué es lo último en sostenibilidad energética aquí en Indiana?

PD:Piense en una granja. En los años 50, electrificamos las zonas rurales, pero ¿y si las granjas pudieran generar su propia electricidad y calor? Tal vez podríamos usar el rastrojo de maíz sobrante:las hojas, las cáscaras, los tallos, y convertir eso en energía para ayudar a administrar una granja. Tenemos la tecnología patentada por la universidad que puede convertir la biomasa en un gas de síntesis limpio. El gas de síntesis se puede utilizar para producir electricidad, y se puede utilizar para calentar. También podemos fabricar combustibles para transporte. Tiene un alto contenido de hidrógeno así que si tienes un tractor de pila de combustible, podemos hacer que el agricultor alimente su tractor con los desechos de su granja.

P:¿Qué podemos hacer mientras esperamos las granjas solares lunares y el gas de síntesis?

PD:Tres palabras:piensa por ti mismo. Lo más importante que pueden hacer las personas como individuos es comer más abajo en la cadena alimentaria. Eso ayuda a tu salud, que ayuda al mundo y que ayuda a los animales. Soy vegano desde hace 29 años. El setenta por ciento de nuestros cultivos se alimentan de animales, que luego se les da a las personas. Pero la misma proteína que obtiene de una dieta vegetariana es hasta 40 veces menos intensa para el medio ambiente. Eso significa que no es necesario consumir tanto pesticida. No es necesario tener tantos herbicidas. No necesitas los fungicidas. No necesitas todo el fertilizante. Cada bocado de comida requiere una enorme cantidad de combustible y energía para llegar a usted.

Necesitamos comer más localmente y más abajo en la cadena alimentaria. Eso es lo que podría hacer una persona que tiene una gran influencia para el futuro.