Si bien violaciones graves como las de Flint, Michigan, las crisis son raras, Garantizar un acceso confiable al agua potable plantea desafíos para las comunidades de todo el país. según un estudio reciente dirigido por la Universidad de California, Irvine.

Los investigadores encontraron que entre 1982 y 2015, De 9 a 45 millones de personas anualmente se vieron afectadas por problemas de calidad del agua, y que los bajos ingresos, las regiones rurales eran las más vulnerables. Las infracciones fueron más numerosas en los "puntos conflictivos" de Texas, Oklahoma y Idaho, sugiriendo que estos sistemas luchan con problemas recurrentes.

Para esta primera evaluación a nivel nacional de la calidad del agua potable durante varias décadas, Se evaluaron las tendencias en los incidentes relacionados con la salud junto con los factores de vulnerabilidad que posiblemente influyen en la frecuencia de las violaciones desde la aprobación de la Ley de Agua Potable Segura en 1974. No todas las infracciones plantean problemas de salud inmediatos, pero los contaminantes del agua potable pueden causar enfermedades a corto plazo como gastroenteritis, así como enfermedades crónicas que incluyen cáncer y trastornos neurológicos.

"Sentimos que a raíz de la crisis del plomo en Flint, existía una necesidad urgente de evaluar el estado actual del agua potable en los EE. UU., "dijo la autora del estudio Maura Allaire, Profesor adjunto de planificación urbana y políticas públicas de la UCI. "Generalmente, las empresas de servicios públicos del país entregan agua de alta calidad, pero todos los años entre el 7 y el 8 por ciento de los sistemas comunitarios no cumplen con los estándares relacionados con la salud. La identificación de puntos críticos y factores de vulnerabilidad asociados con violaciones indica los tipos de comunidades que pueden beneficiarse de una mayor supervisión y asistencia regulatoria para ayudar a reducir los problemas de calidad. mejorar el cumplimiento y garantizar el agua potable en todo el país ".

Los resultados del estudio aparecen en la primera edición en línea de la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias para la semana del 12 de febrero.

La investigación mostró que las áreas rurales tienden a ser menos capaces de cumplir con las regulaciones de calidad. Los sistemas de agua de su comunidad experimentan tensiones financieras debido a la disminución de la población, menores ingresos, escasez de conocimientos técnicos, y acceso restringido a préstamos y financiamiento externo para mejoras de infraestructura o mantenimiento mayor.

El cumplimiento está asociado con las fuentes de agua compradas y la propiedad privada. El agua comprada es suministrada por agencias mayoristas, que tienen mayores recursos para cumplir con los estándares federales, mientras que las empresas de servicios públicos privados tienen considerables activos en juego en caso de que entreguen agua de mala calidad y, posteriormente, enfrenten demandas o la absorción por parte de un gobierno municipal.

"Las políticas públicas que apuntan a los servicios públicos de bajo rendimiento incluyen la priorización de la orientación técnica y el apoyo financiero, ", Dijo Allaire." La capacitación se puede ampliar para abordar las deficiencias operativas comunes, como la protección de la fuente de agua y un mejor control y mantenimiento. Y, donde sea factible, los contratos de agua comprados y la consolidación de los sistemas podrían proporcionar una forma de lograr economías de escala para tecnologías de tratamiento mejoradas ".