Después de un mes de ausencia, el 17 de junio, el rompehielos de investigación alemán Polarstern se reunió con el témpano MOSAiC en 82,2 ° Norte y 8,4 ° Este, después de haberlo abandonado el 19 de mayo de 2020 para intercambiar personal y suministros de búnker cerca de Svalbard. Llena de energía, el equipo de investigación de la cuarta etapa de la expedición, que consta de expertos de 19 países, espera continuar la expedición MOSAiC de un año de duración y su investigación sobre el océano, hielo y atmósfera en el Ártico. A principios de esta semana, sus predecesores de la etapa 3 regresaron a Bremerhaven / Alemania a bordo de los buques de investigación Sonne y Maria S. Merian.

La ubicación del destino de Polarstern nunca estuvo en duda:las estaciones de monitoreo autónomas transmiten datos de posicionamiento del témpano a la deriva a intervalos regulares. Mucho más importante para fines de investigación, sin embargo, es el hecho de que las estaciones continuaron recopilando una gran cantidad de datos importantes durante la ausencia de Polarstern, p.ej. sobre los balances energéticos:transferencias de energía entre la atmósfera, hielo y océano, y mucho más, asegurando que las valiosas series de tiempo sobre parámetros fundamentales pudieran continuar mientras los investigadores estaban fuera. No hace falta decir que, esto no sustituye al trabajo de campo in situ; respectivamente, el equipo de la Etapa 4 está ansioso por comenzar.

Primeras impresiones del témpano al regresar:"El área más gruesa del témpano, que llamamos la fortaleza, ha resistido en su mayor parte las deformaciones en la primavera bastante bien, y sigue ofreciendo una buena base para nuestro campo de investigación, "informa el profesor Markus Rex, líder de la expedición MOSAiC, un físico atmosférico en el Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI), y profesor de la Universidad de Potsdam.

"Podremos seguir trabajando aquí hasta bien entrado el verano. Pero, con el extenso derretimiento del verano que ya ha comenzado, necesitaremos mantener nuestros instrumentos e instalaciones altamente móviles, y estar preparado para adaptarse a las circunstancias cambiantes. Más tarde en el verano, puede ser necesario reubicar el campamento; todo depende de cómo se desarrollen las condiciones del hielo, "dice Rex, quien también lideró la primera etapa de la expedición, que comenzó en septiembre de 2019. Las lecciones aprendidas durante la búsqueda del témpano MOSAiC ideal ahora le han prestado un servicio al campesino:al igual que el otoño pasado, el Polarstern echó anclas en las afueras del área de investigación, y envió equipos para explorar las condiciones del hielo. El barco solo maniobrará hasta su posición final dentro de unos días.

Las maniobras de atraque son una de las muchas situaciones en las que la experiencia y las habilidades de navegación del capitán son fundamentales. Después del último intercambio de tripulación, Thomas Wunderlich se hizo cargo, aliviando a Stefan Schwarze. Los dos capitanes, a diferencia de todos los demás miembros de la tripulación, habían decidido que solo habría un intercambio en toda la expedición. "¿Qué es más importante? tal como fue en los días de los primeros exploradores, es no solo cargar, pero para encontrar la posición ideal para entrar en el hielo, "dice el Capitán Wunderlich con respecto a acercarse al témpano." Durante los primeros días, hicimos un buen y rápido progreso, gracias a los vientos dominantes y la buena visibilidad ". Pero desde 82 ° Norte, la situación se volvió 'más tensa':la dinámica del hielo aumentó, y el hielo se hizo más espeso.

"Como resultado, el fin de semana del 13 al 14 de junio, el hielo nos detuvo hasta detenernos, obligándonos a apagar los motores para ahorrar combustible. Pero llegar a un punto muerto como este también tiene la ventaja de mostrarte:nada en esta empresa es predecible o puede darse por sentado; a veces solo tienes que aceptar tus circunstancias, "El capitán de Polarstern explica. Su mayor deseo:" ... que podamos quedarnos con el témpano el mayor tiempo posible, para acompañarlo desde el nacimiento hasta el final de su ciclo de vida, aunque hacerlo supondrá un enorme desafío para la logística y la navegación ".

"En el verano que acaba de empezar, Investigaremos los procesos que operan en el clima ártico durante la temporada de deshielo con un detalle sin precedentes, "destaca Markus Rex. Estos incluyen remolinos oceánicos, que se producen debajo del hielo por las corrientes oceánicas; cómo el espesor y las propiedades del hielo marino influyen en los procesos climáticos; el papel de la capa de nieve en el hielo marino; y la naturaleza de la interacción entre el hielo marino, atmósfera y nubes.

El verano se derrite ahora ha comenzado, produciendo charcos en la superficie del hielo marino que alteran su balance energético. Cuando el hielo finalmente se rompe, los cables y canales resultantes liberan vapor de agua y aerosoles, que conducen a la formación de nubes en la atmósfera. Cuáles son las características de estas nubes, y si las capas atmosféricas inferiores son frías o cálidas, son algunas de las otras preguntas que el equipo de investigación explorará antes de que el Polarstern parta hacia su puerto base en Bremerhaven, donde se espera que llegue el rompehielos el 12 de octubre.

El 15 de junio de 2020, el equipo de la etapa 3 llegó a Bremerhaven en los barcos de investigación Maria S. Merian y Sonne. Habían partido para la expedición desde el puerto noruego de Tromsø a finales de enero, y habían continuado su trabajo de campo mucho más tiempo de lo planeado originalmente. Ojalá hayan disfrutado de su viaje de regreso tanto como Thomas Wunderlich y su tripulación. que se encontraron en el papel desacostumbrado de 'pasajeros' a bordo de otros barcos de investigación:"Me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer a las tripulaciones del Maria S. Merian y Sonne por su apertura, amabilidad y hospitalidad. Ha sido un verdadero placer, y aprendimos un par de cosas. Pero estoy seguro de que el sentimiento es mutuo "dice Thomas Wunderlich sobre el viaje al Ártico.