La mortal inundación repentina que devastó el centro histórico de una ciudad de Maryland en julio de 2016 se denominó un evento de 1 en 1000 años. Menos de dos años después, una inundación aún más traicionera devastó la ciudad, destripar tiendas y matar a un visitante.

Lugareños exasperados, recién comenzando la ardua tarea de recoger los pedazos del desastre del domingo, están pidiendo a las autoridades que se concentren enérgicamente en encontrar una solución permanente de aguas pluviales para el distrito del centro de Ellicott City, situado en un barranco a unas 13 millas (20 kilómetros) al oeste de Baltimore.

"¿Quién hubiera pensado que esto iba a suceder en dos años? Pero sucedió de nuevo. Y tal vez nunca volvamos a ver Old Ellicott City, "dijo el residente Sahil Saini, parado afuera de un centro comunitario que también funciona como refugio.

Las inundaciones no son nada nuevo para la histórica ciudad de Ellicott, una antigua casa de trabajadores de molinos que se transformó en un centro turístico conocido por sus restaurantes, tiendas de antigüedades y vida nocturna. Hubo una inundación devastadora en 1868 que mató al menos a 43 personas. Los lugareños que pueden recordar todavía hablan sobre el que inundó la ciudad en 1972.

Pero las recientes inundaciones destructivas son diferentes, dicen muchos lugareños. Señalan que las vulnerabilidades del casco antiguo han aumentado a medida que se construyeron desarrollos de viviendas en las colinas de arriba, eliminando protecciones críticas contra inundaciones y aumentando la cantidad de superficies impermeables.

"El desarrollo desenfrenado es un escándalo, "dijo Steve McKenna, que vive a poca distancia de la recién devastada Main Street. "Una cosa es cuando el agua sube gradualmente cuando llueve. Otra cosa es cuando un millón de galones de agua de escorrentía descienden por la colina".

Durante las lluvias más torrenciales, los afluentes Tiber y Hudson del río Patapsco rugen juntos, estallando sobre alcantarillas que atraviesan el corazón del centro de la ciudad, alimentado por la escorrentía de aguas pluviales. Incluso algunas personas que viven en los complejos de casas adosadas en la cima de la colina saben que algo anda mal.

"Estas colinas solo alimentan el centro de la ciudad con agua. Por diseño, es un desastre. Parece que no hay ningún otro lugar al que pueda ir el agua "dijo Guan Yang, un ingeniero eléctrico que se mudó a una urbanización relativamente nueva sobre el centro de Ellicott City hace dos años.

Después de la inundación repentina de 2016, El ejecutivo del condado de Howard, Allan Kittleman, hizo que el departamento de planificación del condado redactara un plan maestro para prevenir futuros desastres. Esta semana, Los funcionarios dijeron a los periodistas que solo el 30 por ciento de un proyecto de mitigación de inundaciones comenzó después de que el desastre de 2016 había terminado.

Kittleman le dijo a The Associated Press que se estaban trabajando en dos estanques de retención de aguas pluviales, con planes para instalar tuberías para desviar el flujo de agua.

"Desafortunadamente, se necesita tiempo para hacer esos proyectos más grandes. Y estábamos en el proceso de trabajar en esos, pero nadie podía siquiera pensar que algo así podría suceder en tan poco tiempo, " él dijo.

Algunos lugareños son comprensivos diciendo que hay mucho que realmente se podría hacer 22 meses entre eventos climáticos extremos.

"Por supuesto, a todos nos hubiera gustado ver alguna infraestructura en su lugar. Sin embargo, también entendemos que hay un proceso y él (Kittleman) estaba haciendo lo mejor que podía, ", dijo el residente Randolph Hoenes a los periodistas durante una gira organizada por los medios de comunicación por Main Street.

Pero Judah Cohen, un climatólogo que es jefe de pronóstico estacional en Atmospheric Environmental Research en Lexington, Massachusetts, dijo que lo que sucedió el domingo en Ellicott City parece ser consistente con las expectativas del cambio climático. "Los eventos de fuertes precipitaciones extremas están aumentando en el noreste de EE. UU., ", dijo por teléfono.

Cohen indicó que las tasas de lluvia explicadas como un evento de 1 en 100 años o un evento de 1 en 1000 años utilizando datos históricos pueden ser bastante engañosas ya que los impactos del cambio climático sesgan la distribución.

"Toda la distribución ha cambiado. Entonces, lo que solía ser un evento de 100 años se convierte en decir, un evento de 10 años. Vendrán con más frecuencia, por lo que experimentará estos eventos extremos varias veces en una vida. "Dijo Cohen.

Un índice federal de extremos climáticos muestra que los eventos climáticos extremos, incluidos los aguaceros que provocan inundaciones y las sequías castigadoras, de hecho han aumentado en los EE. UU.

El Servicio Meteorológico Nacional dijo que unas 8 pulgadas (20 centímetros) de lluvia cayeron en Ellicott City el domingo por la noche. cuando los torrentes arrasaron la ciudad. En la inundación de julio de 2016, cayeron más de 6 pulgadas (15 centímetros), gran parte en 90 minutos o menos.

Con las aguas de la inundación retrocedieron, Los dueños de negocios de Main Street como Nicholas Johnson ahora están sopesando si tiene sentido invertir en la reconstrucción. Si se quedan a luchar por otro regreso, dicen que estarán observando de cerca a las autoridades para garantizar que la mitigación de las inundaciones sea la prioridad número uno.

"Necesitaríamos cierta seguridad de que esto no volverá a suceder, Johnson dijo en un edificio de Main Street donde se arrancó todo el frente de la tienda del primer piso. Una de las razones por las que regresamos (después de las inundaciones de 2016) fue porque fue apodado un 1, Inundación de 000 años. Bien, aquí estamos 22 meses después y hay otro 1, Inundación de 000 años que es más devastadora ".

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