¿Los políticos ideológicamente extremistas considerados "polarizados" tergiversan a una población más moderada? Según el artículo "La paradoja de los delegados:por qué los políticos polarizados pueden representar mejor a los ciudadanos" publicado en la edición de octubre de 2018 The Revista de política por Douglas J. Ahler y David E. Broockman, ese no es el caso. De hecho, ellos discuten, promulgar el financiamiento de campañas o la reforma electoral para reducir la polarización en el gobierno probablemente degradaría la calidad de la representación política. Los autores señalan que no están argumentando que el aumento de la polarización necesariamente mejoraría la representación. "Bastante, el nivel de polarización de la élite simplemente implica muy poco sobre qué tan bien los políticos están representando los puntos de vista de los ciudadanos ".

Utilizando seis años de datos del Estudio Cooperativo de Elecciones del Congreso y aportes de 1, 240 encuestados, los autores desarrollaron nuevos métodos para evaluar cómo los ciudadanos evalúan a los representantes potenciales y, por último, consecuencias de la polarización para la representación. Los autores identifican "la paradoja del delegado, "por lo que los distritos electorales compuestos por ciudadanos con preferencias políticas idiosincrásicas a menudo están mejor representados por políticos que parecen ideológicamente polarizados.

Esto va en contra de la literatura sobre polarización que a menudo sostiene que los ciudadanos estarían más satisfechos con representantes con posiciones mixtas. "Sin embargo, cuando presentamos a los ciudadanos con políticos que cumplían con este criterio, "escriben los autores, "no parecían gravitar hacia ellos; tienden a preferir políticos que coincidan con sus puntos de vista, independientemente de la ideología que impliquen esas posiciones ".

Los autores señalan al candidato Donald Trump, políticamente extremas en algunas medidas, pero en general ideológicamente moderadas. Sin embargo, escriben, "Las posturas de Trump sobre el tema y no su ideología unidimensional ostensiblemente moderada le ganaron apoyo durante las primarias". Los votantes de Trump no se sintieron atraídos por sus puntos de vista generalmente moderados, sino más bien por su conservadurismo sobre la inmigración o el liberalismo sobre los impuestos.

Los autores advierten que los académicos pueden extraviarse si se centran en maximizar la mesurada moderación ideológica de los funcionarios electos. "Sería gracioso ungir a Trump como representante de la gran mayoría de los estadounidenses muy de cerca porque su patrón de puntos de vista ideológicamente mezclado lo lleva a ser medido como ideológicamente moderado".