Desfiladero de Olduvai (ahora Oldupai), conocida como la Cuna de la Humanidad, es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Tanzania, hecho famoso por Louis y Mary Leakey. Un nuevo trabajo de campo interdisciplinario ha llevado al descubrimiento del sitio arqueológico más antiguo en Oldupai Gorge como se informa en Comunicaciones de la naturaleza , lo que muestra que los primeros humanos usaban una amplia diversidad de hábitats en medio de cambios ambientales en 200, 000 período de un año.

Ubicado en el corazón del este de África, el Rift System es una región privilegiada para la investigación de los orígenes humanos, con registros extraordinarios de especies humanas extintas y registros ambientales que abarcan varios millones de años. Durante más de un siglo, Los arqueólogos y paleontólogos humanos han estado explorando los afloramientos del Rift de África Oriental y desenterrando fósiles de homínidos en estudios y excavaciones. Sin embargo, La comprensión de los contextos ambientales en los que vivían estos homínidos ha sido difícil de alcanzar debido a la escasez de estudios ecológicos en asociación directa con los restos culturales.

En el nuevo estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza, investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana se asociaron con socios principales de la Universidad de Calgary, Canadá, y la Universidad de Dar es Salaam, Tanzania, para excavar el sitio de "Ewass Oldupa" (que significa "camino al desfiladero" en el idioma local de Maa, ya que el sitio se extiende a ambos lados del camino que une el borde del cañón con su fondo). Las excavaciones descubrieron las herramientas de piedra oldowan más antiguas jamás encontradas en Oldupai Gorge, que data de hace ~ 2 millones de años. Las excavaciones en largas secuencias de sedimentos estratificados y horizontes volcánicos fechados indicaron la presencia de homínidos en Ewass Oldupai desde hace 2,0 a 1,8 millones de años.

Fósiles de mamíferos (ganado salvaje y porcino, hipopótamos panteras leones hiena, primates), reptiles y aves, junto con una gama de estudios científicos multidisciplinarios, reveló cambios de hábitat en más de 200, 000 años en sistemas fluviales y lacustres, incluyendo prados de helechos, mosaicos de bosques, Paisajes naturalmente quemados, palmerales junto a lagos y hábitats de estepas secas. La evidencia descubierta muestra el uso periódico pero recurrente de la tierra en un subconjunto de entornos, puntuada con momentos en los que hay una ausencia de actividad homínida.

Dr. Pastory Bushozi de la Universidad de Dar es Salaam, Tanzania, notas "la ocupación de ambientes variados e inestables, incluso después de la actividad volcánica, es uno de los primeros ejemplos de adaptación a importantes transformaciones ecológicas ".

La ocupación de los homínidos de entornos fluctuantes y perturbados es única para este período de tiempo temprano y muestra adaptaciones de comportamiento complejas entre los primeros grupos humanos. Frente a los cambios de hábitat, los primeros humanos no alteraron sustancialmente sus conjuntos de herramientas, pero en cambio su tecnología se mantuvo estable a lo largo del tiempo. Indicativo de su versatilidad, herramientas de piedra típicas de Oldowan, que consta de núcleos de guijarros y adoquines y escamas de bordes afilados y adoquines poliédricos, continuó utilizándose incluso cuando los hábitats cambiaron. La implicación es que hace 2 millones de años, los primeros humanos tenían la capacidad conductual de explotar continua y consistentemente una multitud de hábitats, utilizando kits de herramientas de piedra fiables, para procesar probablemente plantas y animales de matanza a largo plazo.

Aunque todavía no se han recuperado fósiles de homínidos de Ewass Oldupa, fósiles de homínidos de Homo habilis se encontraron a solo 350 metros de distancia, en depósitos que datan de hace 1,82 millones de años. Si bien es difícil saber si Homo habilis estuvo presente en Ewass Oldupa, El profesor Julio Mercader de la Universidad de Calgary afirma que "estos primeros humanos seguramente se extendían ampliamente por el paisaje ya lo largo de las orillas del antiguo lago". Mercader señala además que esto no descarta la posibilidad de que otras especies de homínidos, como los australopitecinos, también usaban y fabricaban herramientas de piedra en Ewass Oldupa, ya que sabemos que el género Paranthropus estaba presente en Oldupai Gorge en este momento.