Durante el Período Jurásico Medio, la Isla de Skye en Escocia fue el hogar de una próspera comunidad de dinosaurios que pisotearon la antigua costa, según un estudio publicado el 11 de marzo, 2020 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Paige dePolo y Stephen Brusatte de la Universidad de Edimburgo, Escocia y colegas.

El Período Jurásico Medio es una época de gran diversificación evolutiva en muchos grupos de dinosaurios, pero los fósiles de dinosaurios de este período de tiempo son generalmente raros. La Isla de Skye en Escocia es una excepción, produciendo cuerpos y rastros de fósiles de diversos ecosistemas del Jurásico Medio, sirviendo como un lugar valioso para la ciencia paleontológica y el turismo.

En este papel, dePolo y sus colegas describen dos sitios fósiles recientemente descubiertos que conservan alrededor de 50 huellas de dinosaurios en antiguas marismas costeras. Estos incluyen el primer registro en la Isla de Skye de un tipo de pista llamado Deltapodus, muy probablemente creado por un dinosaurio estegosaurio (con respaldo de placa). Estas son las huellas de Deltapodus más antiguas conocidas, y la primera evidencia sólida de que los dinosaurios estegosaurios eran parte de la fauna del Jurásico Medio de la isla. Adicionalmente, Las huellas de tres dedos representan varios tamaños de los primeros terópodos carnívoros y una serie de otras huellas grandes se identifican tentativamente como algunas de las pruebas más antiguas de dinosaurios ornitópodos herbívoros de gran tamaño.

Todas las pistas consideradas, Estos dos sitios amplían la diversidad conocida de lo que aparentemente era un ecosistema próspero de dinosaurios del Jurásico Medio en Escocia. incluyendo al menos un tipo de dinosaurio (estegosaurios) no conocido previamente en la región. Estos hallazgos reflejan la importancia de las huellas como fuente de información complementaria a los fósiles corporales. Es más, los autores enfatizan la importancia de volver a visitar sitios previamente explorados; Estos nuevos sitios se encontraron en un área que ha sido durante mucho tiempo popular para la prospección de fósiles, pero los rastros fueron revelados recientemente por la actividad de las tormentas.

El autor principal dePolo dice:"Estos nuevos sitios de pistas nos ayudan a tener una mejor idea de la variedad de dinosaurios que vivieron cerca de la costa de Skye durante el Jurásico Medio que lo que podemos deducir del registro fósil del cuerpo de la isla. En particular, Las huellas de Deltapodus dan buena evidencia de que los estegosaurios vivían en Skye en ese momento ".

El autor Brusatte añade:"Estos nuevos lugares nos dan una imagen mucho más clara de los dinosaurios que vivieron en Escocia hace 170 millones de años. Sabíamos que había saurópodos gigantes de cuello largo y carnívoros del tamaño de un jeep". pero ahora podemos agregar estegosaurios con respaldo de placa a esa lista, y quizás también primos primitivos de los dinosaurios con pico de pato. Estos descubrimientos están haciendo de Skye uno de los mejores lugares del mundo para comprender la evolución de los dinosaurios en el Jurásico Medio ".