Cuando Nalini Nadkarni era una niña, ella correría a casa desde la escuela, trepa a uno de los ocho arces en el patio trasero de sus padres y pasa una tarde allí con una manzana y un libro.

Ese tiempo en las copas de los árboles marcó la pauta para el resto de su vida:ahora es una ecóloga forestal en la Universidad de Utah que ha dedicado su carrera al estudio de las copas de los bosques tropicales.

También está siempre buscando nuevas formas de hacer que la gente se interese por la ciencia, desde moda hecha con imágenes de la naturaleza hasta conferencias científicas en la prisión estatal.

"He intentado durante años y años llevar la ciencia que hago y entiendo a personas fuera del mundo académico, " ella dijo.

Sus recuerdos de la infancia la hicieron particularmente interesada en llegar a los niños. Después de que su propia hija de 6 años pidiera una Barbie, Nadkarni decidió remodelar las icónicas muñecas como un científico explorador con botas de goma en lugar de tacones altos.

"Muchas chicas, y algunos niños pequeños, amo a Barbie, ", Dijo Nadkarni." Es casi una aspiración, quieren ser Barbie ".

Eso fue hace unos 15 años. Nadkarni dijo que Mattel, el fabricante de Barbie, no estaba interesado en la idea entonces, así que decidió rehacer las muñecas ella misma, usando el equipo que ella recogió.

Buscó en tiendas de segunda mano y en eBay muñecas Barbie y solicitó la ayuda de costureras voluntarias. Llamó a la creación "Treetop Barbie" y comenzó a venderlos al costo en su sitio web.

El año pasado, Mattel comenzó a trabajar con National Geographic para crear una nueva línea de científicas Barbies. Nadkarni tiene una relación de larga data con National Geographic, así que cuando la organización sin fines de lucro pidió ayuda, ella rápidamente estuvo de acuerdo.

Nadkarni se unió a un equipo de científicas que asesoraban a Mattel en la elaboración de la línea de muñecas que incluye a un biólogo marino, astrofísico, fotoperiodista, conservacionista y entomólogo.

Las ventas comenzaron en verano. Como agradecimiento Mattel le envió a Nadkarni una muñeca única con equipo para trepar a los árboles y cabello oscuro completo tejido con mechones blancos que hacían que la muñeca se pareciera al científico.

Para Nadkarni, la inversión de la compañía en las muñecas refleja un cambio cultural más amplio hacia el reconocimiento de las mujeres en la ciencia, matemáticas y tecnología que podrían despertar el aprecio por la ciencia incluso entre los niños que no terminan ingresando al campo.

Mattel dijo en un comunicado que el propósito de las muñecas Barbie durante los últimos 60 años ha sido "inspirar el potencial ilimitado en cada niña, "señalando que Barbie fue retratada en otras carreras científicas y matemáticas mucho antes de la nueva línea, incluso como astronauta en 1965.

"Barbie permite que las niñas prueben nuevos roles a través de la narración, mostrándoles que pueden ser cualquier cosa y, a través de nuestra asociación con National Geographic, las niñas ahora pueden imaginarse a sí mismas como astrofísicas, biólogo marino polar y más, "dijo Lisa McKnight, gerente general de Barbie Dolls para Mattel.

No se sabe aunque, cómo las Barbies profesionales pueden afectar las aspiraciones de los niños. Un estudio de 2014 de la Universidad Estatal de Oregón descubrió que las niñas que jugaban con las muñecas les dijeron a los investigadores que podían hacer menos trabajos que los niños, incluso si jugaban con una Barbie médica.

El estudio no examinó el razonamiento de las chicas, pero los investigadores especularon que Barbie podría ser una muñeca inherentemente sexualizada, dijo la profesora asociada Aurora Sherman, que trabajó en el papel.

Poner la misma muñeca en un atuendo profesional probablemente no hará mucho para cambiar las percepciones sobre lo que pueden hacer las mujeres. ella dijo. Pero podría ser útil usarlo como punto de partida para conversaciones sobre mujeres en ciencias y matemáticas.

"Realmente va a depender de cómo se experimente esa muñeca, y qué están haciendo los adultos para llevar ese mensaje a casa, " ella dijo.

El estatus de icono de Barbie le da a la muñeca un dominio cultural, y las nuevas muñecas tienen el potencial de normalizar la idea de las mujeres en la ciencia y la ingeniería, dijo Kris Macomber, profesor de sociología en Meredith College en Raleigh, Carolina del Norte.

Las ventas de Barbie han aumentado a medida que está disponible en diferentes formas corporales y carreras, pero un juguete no puede hacer mucho para cambiar actitudes más amplias sobre las profesiones que eligen las niñas a medida que crecen, ella dijo.

"Barbie no tiene todo el poder para cambiar la cultura, ", Dijo Macomber." Pero sí contribuye ".

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