La guerra nuclear causaría muchas muertes inmediatas, pero el humo de los incendios resultantes también causaría un cambio climático que duraría hasta 15 años y amenazaría la producción mundial de alimentos y la salud humana, según un estudio de investigadores de la Universidad de Rutgers, el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas y otras instituciones.

El estudio aparece en el Revista de Investigación Geofísica:Atmósferas.

Los científicos han entendido desde hace mucho tiempo que las armas nucleares utilizadas en ciudades y áreas industriales podrían iniciar incendios a gran escala cuyas cantidades masivas de humo inyectadas en la estratosfera podrían causar un cambio climático global. que lleva al término "invierno nuclear".

Pero en el nuevo estudio, los investigadores utilizaron por primera vez un modelo climático moderno, incluyendo aerosoles y emisiones de óxido nítrico, para simular los efectos sobre la química del ozono y la luz ultravioleta de la superficie causados ​​por la absorción de la luz solar por el humo de las guerras nucleares regionales y mundiales.

Esto podría provocar la pérdida de la mayor parte de nuestra capa protectora de ozono, tardando una década en recuperarse, dando lugar a varios años de luz ultravioleta extremadamente alta en la superficie de la Tierra y poniendo en peligro aún más la salud humana y el suministro de alimentos.

"Aunque sospechábamos que el ozono se destruiría después de una guerra nuclear y eso daría como resultado un aumento de la luz ultravioleta en la superficie de la Tierra, si hubiera demasiado humo, bloquearía la luz ultravioleta, "dijo uno de los autores del estudio, Alan Robock, Profesor distinguido en el Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad Rutgers-New Brunswick. "Ahora, por primera vez, hemos calculado cómo funcionaría y cuantificado cómo dependería de la cantidad de humo ".

Los resultados del estudio mostraron que para una guerra nuclear regional entre India y Pakistán eso generaría cinco megatoneladas de hollín; la luz ultravioleta mejorada comenzaría dentro de un año. Para una guerra global entre Estados Unidos y Rusia que genere 150 megatones, solo comenzaría después de unos ocho años. Para cantidades intermedias de humo, los efectos caerían entre estos casos extremos.

Por una guerra nuclear global el calentamiento en la estratosfera y otros factores causarían una reducción de 15 años en la columna de ozono, con una pérdida máxima del 75% a nivel mundial y del 65% en los trópicos. Esto es más grande que las predicciones de la década de 1980, que asumió grandes inyecciones de óxidos de nitrógeno pero no incluyó los efectos del humo.

Por una guerra nuclear regional, la columna global de ozono se reduciría en un 25% y la recuperación tardaría 12 años. Esto es similar a las simulaciones anteriores pero con un tiempo de recuperación más rápido debido a una vida útil más corta para el hollín en las nuevas simulaciones.

"La conclusión es que la guerra nuclear sería incluso peor de lo que pensamos, y debe evitarse, "Dijo Robock." Para el futuro, en otro trabajo, hemos calculado cómo cambiaría la agricultura en función de los cambios de temperatura, lluvia y sol, pero aún no han incluido los efectos de la luz ultravioleta. Además, la luz ultravioleta dañaría a los animales, incluyéndonos a nosotros, aumentando el cáncer y las cataratas ".

El estudio, que incluía a la investigadora asociada de Rutgers Lili Xia, también incluyó investigadores de la Universidad de Colorado, Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, Universidad de Colombia, Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, y Universidad Autónoma de Barcelona.