El secuestro de carbono del suelo se reconoce en el actual Plan Nacional de Acción Climática 2019 como una estrategia importante para compensar los aumentos en las emisiones atmosféricas de gases de efecto invernadero. La agricultura está en una posición ideal para ayudar a aumentar el secuestro, sin embargo, se necesita más información sobre las prácticas de manejo para lograr este objetivo. El efecto del arado profundo del suelo de los pastizales sobre el aumento de la captura de carbono del suelo se investigó recientemente en un proyecto internacional en varios sitios de Irlanda. Alemania y Nueva Zelanda.

Hablando del proyecto, Dra. Dominika Krol, Investigador de Teagasc con sede en Johnstown Castle, dijo, "Arado profundo hasta aproximadamente 40 cm, invierte el suelo de los pastizales depositando la capa superficial rica en carbono en las capas inferiores, enterrando y protegiendo eficazmente esta reserva de carbono debajo de la zona donde la biología del suelo es más activa. Simultáneamente, el suelo de las capas inferiores se lleva a la superficie. Este suelo se caracteriza típicamente por un menor contenido de carbono y, por lo tanto, tiene una mayor capacidad para absorber nuevo carbono extraído de la atmósfera durante la fotosíntesis por la pradera. acumulando reservas de carbono orgánico del suelo y mejorando el secuestro ".

Estos estudios tuvieron como objetivo evaluar las implicaciones agronómicas y ambientales. Dr. David Wall, Investigador Teagasc, dijo, "Una de las preguntas clave es cómo los diferentes métodos de renovación de los pastizales pueden afectar el rendimiento de la biomasa de las gramíneas, suministro de nutrientes del suelo y los principales componentes del ciclo del carbono del ecosistema ".

En el Teagasc Environment Research Center en Johnstown Castle, El proyecto utilizó tanto una prueba de campo como un estudio de incubación del suelo en el que se utilizó un trazador de carbono de isótopos estables para investigar el impacto del método de labranza:labranza mínima, labranza convencional y profunda; y riqueza de especies de pastos:monocultivo de raigrás y pastos multiespecies (pasto + trébol + hierbas) sobre el carbono del suelo y la productividad de la biomasa después de la renovación.

Hablando de los resultados, El investigador de Teagasc, el profesor Gary Lanigan, dijo:"Si bien la labranza profunda enterró con éxito suelos ricos en carbono a una profundidad de 40-60 cm, El carbono en la capa superior de 0-10 cm mostró pocos cambios durante la duración del proyecto. Esto no es inusual ya que la acumulación de carbono ocurre lentamente durante muchos años y décadas y, por lo tanto, planeamos mantener la prueba de campo para un mayor monitoreo a largo plazo. El uso de trazadores de carbono reveló diferencias significativas en la productividad neta del ecosistema entre los diferentes métodos de labranza y tipos de césped. Se demostró una producción de biomasa de gramíneas significativamente menor después de la labranza convencional en comparación con los métodos de labranza mínima y profunda. La productividad de los pastizales se redujo poco después de la renovación, sin embargo, dentro de un año de arado profundo, la producción de pasto respondió positivamente y fue significativamente mayor que la de los pastos no renovados ".

Los resultados de este proyecto muestran el potencial de la labranza de inversión total, es decir, arado profundo hasta ~ 40 cm, como un método de renovación de pastizales para aumentar el secuestro de carbono sin ningún impacto adverso a largo plazo en la productividad de los pastizales. Con aproximadamente el 2% de los suelos de pastizales que se vuelven a sembrar cada año a nivel nacional, un aumento de 1 tonelada por hectárea de secuestro de carbono compensaría el 1,4% de las emisiones agrícolas anuales de GEI.