El año 2020 marca el 250 aniversario del nacimiento de Ludwig van Beethoven, y a mediados de junio de este año, comenzó a ser tendencia en Twitter. Quizás no fue tan extraño que Beethoven apareciera en las plataformas de redes sociales, pero lo que era inusual y ciertamente imprevisto:la afirmación de que "Beethoven era negro".

¿De dónde surgió esta idea? La circulación de este tropo sin duda ha sido catalizada por acontecimientos recientes, a saber, la muerte de George Floyd y el posterior ascenso de Black Lives Matter, y por los rigurosos debates sobre la raza que desde entonces han permeado la corriente principal y las redes sociales.

Como resulta, aunque, El hecho de que Beethoven sea afrodescendiente no es una idea nueva:la noción de la etnia secreta del gran compositor ha circulado al margen de los medios de comunicación y la erudición durante más de un siglo.

Evidencia anecdótica

La teoría original de "Black Beethoven" apareció por primera vez en la prensa popular a principios del siglo XX. Gran parte de la evidencia anecdótica de esta afirmación se basa en relatos contemporáneos, muchos de los cuales fueron recogidos en Sexo y raza , publicado en 1944 por el historiador y periodista Joel Augustus Rogers. Estos relatos presentan al compositor con las características y la tez de una persona negra.

Beethoven fue descrito por algunos contemporáneos como "oscuro, "moreno" o como un "moro". Este último término, "Páramo, "se utilizó en los siglos XVIII y XIX para referirse a una persona musulmana del norte de África o de la península ibérica, o más generalmente una persona de piel oscura, y ha generado especial interés y conjeturas sobre la raza de Beethoven.

Los historiadores han sugerido que un miembro de la familia real de los Habsburgo, Príncipe Nicolás Esterhazy I, incluso llamó a Beethoven y Joseph Haydn "moros, "supuestamente debido a su complexión oscura. Esos relatos son probablemente engañosos. Pero una posibilidad es que, si el príncipe usó este término para Haydn (a quien empleó como compositor de la corte) o para el joven Beethoven, lo estaba usando idiomáticamente:es decir, "Moro" podría ser un epíteto desdeñoso para un sirviente.

Para algunos eruditos, La propia música de Beethoven, su complejidad rítmica, específicamente su síncopa, apunta hacia su etnia oculta, ya que sugiere un conocimiento de las prácticas musicales de África Occidental. Algunos escritores incluso llegan a sugerir la presencia de ritmos de reggae y jazz en sus sonatas para piano. Beethoven era negro porque su música "suena" negra; en otras palabras, a pesar de lo improbable de su familiaridad con la música africana o de que la síncopa era un lugar común en la música europea en ese momento.

Otros citan la amistad de Beethoven con el violinista y compositor afroeuropeo George Bridgetower como evidencia de alguna manera de la propia identidad multirracial del compositor.

Amistad con Bridgetower

Por último, No hay razón para creer que Beethoven fuera negro:la evidencia genealógica que se remonta al siglo XV muestra sin ambigüedades que la familia de Beethoven era flamenca. Anécdotas especulativas de principios del siglo XIX sobre su tez morena, nariz ancha y tosca, el cabello negro no tiene origen y es racista.

Las sugerencias de que las síncopas de jazz en su música derivan de alguna manera de la genética africana son anacrónicas y absurdas. Llamar "moro" a una persona blanca de tez más oscura tampoco era infrecuente en el siglo XIX:los compañeros de Karl Marx se referían a él como "el moro, "no por su raza, pero aparentemente debido a su espeso cabello negro y voluminosa barba negra.

Siguiendo la idea de que "Beethoven era negro" encubría y ennegrecía la historia de la música, como ha observado el académico de estudios afroamericanos Nicholas Rinehart. Blackwashing convierte en negros a importantes figuras históricas con el fin de validar las contribuciones culturales de las personas de color. El blanqueo se refiere a la práctica de valorar a los músicos y compositores negros dándoles referentes blancos:un compositor negro talentoso se convierte en, por ejemplo, el "El Mozart negro" o el "Mahler africano", una mera "nota al pie" para un compositor blanco, en palabras de Rinehart.

Por último, puede ser la amistad de Beethoven con Bridgetower, y no memes de internet, la blogósfera o los Twitterati, que proporciona una forma de abordar de manera productiva la política racial en la música clásica.

Cuantos de nosotros en el siglo 21, incluso son conscientes de Bridgetower, ¿Quién fue un violinista consumado y conocido en Inglaterra y Europa durante su vida y también fue el dedicado original de la famosa sonata "Kreutzer" de Beethoven para violín y piano? Como insiste la escritora y poeta laureada afroamericana Rita Dove, Bridgetower podría haberse convertido en un nombre familiar en el mundo musical del siglo XIX si no hubiera sido negro.

Olvidado y pasado por alto

Los esfuerzos para hacer de Beethoven Black —un baile incómodo que consiste en tratar de examinar el tema de la raza y la música clásica y al mismo tiempo mantener la centralidad canónica de Beethoven— en última instancia oscurecen la existencia y las contribuciones de las personas reales de color en la historia de la música. Compositores negros como Joseph Boulogne, Samuel Coleridge-Taylor y William Grant Still, Rinehart argumenta, simplemente han sido "olvidados, pasado por alto y sobrescrito ".

La tendencia de "Beethoven era negro" en Twitter sirve a los intereses de la política racial actual y los movimientos de justicia social como Black Lives Matter, tal como sirvió al movimiento Black Power a principios de la década de 1960:Malcolm X y Stokely Carmichael invocaron la ascendencia morisca de Beethoven para afirmar que él, junto con otras figuras históricas, incluyendo a Hannibal, Colón y Jesús, era un hombre negro.

Si la búsqueda genealógica o fenotípica de "Black Beethoven" conduce a un callejón sin salida, No obstante, enfatiza la importancia del trabajo pasado y en curso de los académicos negros para investigar y documentar la historia de la música y la raza. Así como la musicología finalmente abrazó la teoría feminista y de género en la década de 1990, Proporcionar formas nuevas y más inclusivas de examinar el significado y la experiencia de la música clásica. las conversaciones recientes sobre "Black Beethoven" apuntan en la dirección de avenidas fructíferas y necesarias de investigación en la historia de la música.

Esta, Sucesivamente, puede ayudar a informar nuestros diálogos culturales contemporáneos en estos tiempos turbulentos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.