Esta comunidad de líquenes es típica del área de estudio. El liquen chartreuse brillante es el liquen lobo ( Letaria ), que es venenoso y se dice que ha matado lobos históricamente en Escandinavia. Crédito:Jesse Miller / UC Davis
A medida que los incendios forestales cada vez más calientes y severos queman el oeste, algunas comunidades de líquenes que son parte integral de los bosques de coníferas no están regresando, incluso años después de que las llamas se hayan extinguido, según un estudio de científicos de la Universidad de California, Davis.
Liquen, un organismo a menudo pasado por alto que se forma borroso, capas en forma de hojas sobre la corteza de los árboles y las rocas, es un héroe olvidado en los ecosistemas forestales. Proporciona alimento a los ciervos, caribú y alces y, a veces, es la única fuente de alimento para las ardillas voladoras, que son presa clave para los búhos manchados amenazados. Los pájaros y los insectos lo utilizan para comer y anidar. Un contribuyente importante al ciclo de los nutrientes, también ayuda a fijar el nitrógeno en los suelos forestales.
"Los líquenes son hermosos, ecológicamente importante, nos rodean y nos dicen cosas importantes sobre el medio ambiente, "dijo el autor principal Jesse Miller, becario postdoctoral en el Departamento de Ciencias y Políticas Ambientales de UC Davis. "Pero incluso si no notas los líquenes, notarías las consecuencias en los ecosistemas cuando se pierden ".
Pérdida de líquenes y severidad del fuego
Para el estudio, publicado el 9 de agosto en la revista Biología del cambio global , los investigadores tomaron muestras de las comunidades de líquenes en unas 100 parcelas de estudio en la región de Sierra Nevada de California. Cinco incendios forestales habían ardido, en diferentes niveles de gravedad, en y alrededor de las parcelas entre cuatro y 16 años antes del muestreo del estudio.
Liquen en un roble del condado de Napa. Crédito:Jesse Miller / UC Davis
Los resultados muestran que las comunidades de líquenes no se vieron afectadas en gran medida por incendios de baja gravedad. Esto sugiere que los incendios prescritos y los incendios forestales naturales en condiciones climáticas y combustibles moderadas son compatibles con la diversidad de líquenes.
Pero las áreas que experimentaron incendios forestales de mayor gravedad tuvieron una abundancia y diversidad de líquenes significativamente menores.
En áreas severamente quemadas donde la mayoría de los árboles murieron, casi todos los líquenes habían desaparecido, incluso 16 años después del incendio.
Liquen de encaje, o Ramalina menziesii , es el liquen del estado de California. Estos cubren robles azules en el condado de Napa, que está fuera del área de estudio. Crédito:Jesse Miller / UC Davis
Carrera de recuperación
La recuperación de los líquenes probablemente se vea frenada por la pérdida de la copa de los árboles después del incendio, dijeron los investigadores. El caliente, El microclima seco que queda en el bosque después del incendio no favorece el crecimiento de líquenes. Esto indica que las comunidades de líquenes quemadas en los bosques de Sierra Nevada probablemente no volverán a colonizar hasta que los árboles maduros vuelvan a crecer y se restaure el dosel del bosque. Esto puede exacerbar los efectos del cambio climático que ya amenazan a los líquenes.
"Si la especie pudiera seguir el ritmo del cambio climático, los efectos del fuego pueden no ser tan malos, ", Dijo Miller." Pero la preocupación es que es posible que no. Estos incendios ocurren tan rápido y en un área tan grande, podrían hacer que los rangos de especies se contraigan más rápido de lo que se expanden ".
El estudio también indica que la tendencia de bosques cada vez más secos y cálidos, Los incendios forestales más grandes y severos podrían causar grandes impactos en la diversidad de líquenes en todo el paisaje. lo que podría afectar el ciclo de nutrientes y las múltiples interacciones de la cadena alimentaria entre la vida silvestre.
