Geólogos de la Universidad de Innsbruck encontraron inesperadamente depósitos minerales en antiguas cuevas de hielo en los Alpes austríacos que datan del pico de la última edad de hielo. Estos cristales especiales de calcita demuestran que las intensas nevadas durante la segunda mitad del año desencadenaron un avance glaciar masivo que condujo al clímax de la última edad de hielo. Los resultados fueron publicados en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

El último período glacial, que duró alrededor de 100, 000 años, alcanzó su punto máximo alrededor de los 20, 000 a 25, Hace 000 años:enormes capas de hielo cubrían gran parte del norte de Europa, América del Norte y el norte de Asia, algunos de ellos kilómetros de espesor, y el nivel del mar estaba a unos 125 metros por debajo del nivel actual. La Tierra se veía muy diferente durante este llamado Último Máximo Glacial que en la actualidad. Este período relativamente reciente de la última extensión máxima de hielo ha sido durante mucho tiempo de interés para los investigadores y sujeto a una intensa investigación.

¿Qué llevó realmente a este crecimiento extremo de los glaciares? sin embargo, ha permanecido confuso hasta ahora. A través de hallazgos de depósitos de cuevas especiales en las cuevas de Obir en Bad Eisenkappel ubicadas en el estado austriaco de Carinthia Christoph Spötl, jefe del Grupo de Investigación del Cuaternario en el Departamento de Geología de la Universidad de Innsbruck, junto con su colega Gabriella Koltai, hizo una observación interesante para un intervalo dentro del Último Máximo Glacial que duró unos 3100 años. Durante este período, el volumen de hielo en los Alpes alcanzó su máximo.

Los datos se basan en pequeños cristales discretos, los llamados carbonatos criogénicos de cueva (CCC):"Estos cristales de calcita se formaron cuando las cuevas de Obir eran cuevas de hielo con temperaturas justo por debajo de cero. CCC son indicadores confiables del deshielo del permafrost. Estos hallazgos significan que, paradójicamente, durante uno de los períodos más fríos del último período glacial, el permafrost sobre estas cuevas se calentó lentamente, "dice Christoph Spötl. Dado que el calentamiento climático puede descartarse en este momento, Los geólogos solo tienen una forma de explicar este fenómeno. "Debe haber habido un aumento importante de las precipitaciones sólidas en los Alpes entre el 26, 500 y 23, Hace 500 años:No hay permafrost en lugares con una capa de nieve gruesa y estable ".

El viento de Föhn provocó grandes cantidades de nieve

Los períodos fríos también suelen ser secos, pero en la región alpina este no fue el caso durante este intervalo, que duró unos 3100 años. "El mayor avance de los glaciares alpinos en todo el último período glacial tuvo lugar durante este intervalo de tiempo. La precipitación fue la fuente clave para el crecimiento de los gigantes de hielo, y debe haber habido mucho, especialmente en otoño y principios de invierno, como muestra el CCC, ", dice Spötl." Una capa de nieve de aproximadamente medio metro ya tiene un fuerte efecto aislante, protege el suelo debajo del aire muy frío del invierno y, por lo tanto, conduce a un aumento de la temperatura en el subsuelo. El permafrost sobre las cuevas de Obir se descongeló gradualmente en ese momento. Este fenómeno térmico, provocada por el cambio de un clima ártico seco a uno significativamente más húmedo, permaneció conservado en el subsuelo en forma de CCC hasta el día de hoy ".

Dado que el Atlántico norte, hoy una importante fuente de precipitación, estaba cubierto de hielo en invierno en ese momento, el equipo asume un fuerte flujo hacia el sur del Mediterráneo que trajo la humedad a los Alpes, impulsado por pronunciadas condiciones de föhn del sur. "Consideramos que las nevadas masivas debido a este fuerte flujo hacia el sur son la causa del crecimiento de los glaciares en la región alpina en el pico del Último Máximo Glacial. Y nuestros datos nos permiten incluso precisar la temporada:otoño y principios de invierno, "concluye Christoph Spötl.

Los carbonatos de cueva criogénicos han sido pasados ​​por alto durante mucho tiempo incluso por espeleólogos experimentados, sin embargo, Koltai y Spötl están convencidos:"Solo en Austria, alrededor de 17, Se conocen 500 cuevas, y nuevos descubrimientos de CCC son solo cuestión de tiempo. Por eso trabajamos en estrecha colaboración con los espeleólogos, en el caso de las cuevas de Obir con el grupo de especialistas en karst y espeleología de la Asociación de Ciencias Naturales de Carintia ".