El transporte produce una cantidad considerable de emisiones de gases de efecto invernadero, en gran parte mediante el uso de petróleo para alimentar motores de combustión interna. Alternativas, por ejemplo, los materiales orgánicos, como la hierba para producir combustibles o electricidad, podrían evitar por completo el uso de petróleo.

Ahora, un equipo de científicos del Centro de Investigación de Bioenergía de los Grandes Lagos, una asociación entre la Universidad Estatal de Michigan y la Universidad de Wisconsin – Madison, ha examinado los cultivos de biocombustible cultivados en Michigan y Wisconsin para probar su potencial para mitigar el calentamiento global cuando se utilizan para producir etanol o electricidad. El artículo se publica en Ciencia y Tecnología Ambiental .

En un experimento de campo en el sitio de Investigación Ecológica a Largo Plazo de la Estación Biológica Kellogg de la Fundación Nacional de Ciencias y en la Estación de Investigación Arlington de la Universidad de Wisconsin, el equipo midió el potencial de los cultivos de biomasa para mitigar el cambio climático mediante la alimentación de etanol o vehículos eléctricos.

"Este estudio es un importante paso adelante en lo que ha sido un debate de larga duración sobre los beneficios potenciales de los biocombustibles, "dijo John Schade, un director de programa en la División de Biología Ambiental de NSF. "Los resultados destacan cómo la investigación fundamental a largo plazo en la ciencia de los ecosistemas puede beneficiar a la sociedad de formas a veces inesperadas".

Antes de esta investigación, los científicos carecían de evidencia para decir cuánto y por qué medios los biocombustibles deberían reducir las emisiones de carbono causadas por los vehículos que queman petróleo, según Phil Robertson de MSU, autor principal del estudio.

"A pesar de cultivarse en suelos muy diferentes y con variabilidad climática natural, todos los cultivos que probamos tenían una capacidad de mitigación significativa, "dijo el autor principal Ilya Gelfand de la Universidad Ben Gurion del Negev, Israel.