Febrero de 2020 ha traído más mal tiempo del que le corresponde al norte de Inglaterra, Midlands y Gales. Shrewsbury, Bewdley y Telford nadaron en el Severn, mientras que el Ouse invadió York. Para algunos, el adagio de que el norte es lúgubre sonaba cierto.

La reciente inundación es un recordatorio de que todas las partes del Reino Unido son vulnerables a los peligros naturales. y los costos no son solo económicos. El agua de la inundación puede ingresar a un edificio en minutos, pero el impacto en las comunidades puede durar años. Las casas y negocios inundados tardan meses en limpiarse y secarse, y el impacto a largo plazo en la salud y las relaciones de los afectados a menudo se pasa por alto.

El cambio climático ha hecho que algunos tipos de inundaciones sean más probables, pero la política del gobierno anterior ha asegurado que las crisis subsiguientes sean peores de lo que podrían haber sido de otra manera. Si bien existe una necesidad urgente de nuevos hogares, 1,8 millones de personas viven actualmente en áreas con riesgo significativo de inundaciones, y todavía se están construyendo viviendas en las llanuras aluviales.

El director ejecutivo de la Agencia de Medio Ambiente, Sir James Bevan, argumentó que si debemos construir en la llanura aluvial, las casas deben construirse con garajes en la planta baja y espacio habitable en la planta superior, para asegurar que las inundaciones causen daños mínimos. Esto puede sonar radical pero algunos de los edificios más antiguos a lo largo de los ríos y la costa de Gran Bretaña, como molinos y almacenes, Posee pisos de piedra y escalones hasta las entradas del primer piso. Fueron diseñados hace cientos de años para garantizar que sus ocupantes pudieran resistir las inundaciones intermitentes.

El cambio climático puede obligar a los países, como el Reino Unido, adoptar prácticas radicales de partes del mundo que se inundan con mayor frecuencia, como las casas que están diseñadas para flotar cuando llegan las inundaciones, levantándose sobre pilotes a medida que sube el agua. Es una idea familiar para quienes viven en palafitos junto al río Amazonas, y también se ha ganado el favor de los Países Bajos.

Para aquellos que ya viven en la llanura aluvial, hay adaptaciones menos dramáticas pero importantes que se pueden hacer. Reforzado internamente, Se pueden instalar puertas contra inundaciones mecánicamente sellables para mantener el agua fuera. Las alfombras y los pisos de madera que absorben las aguas sucias de la inundación se pueden cambiar por pisos impermeables de concreto y losas de piedra. Los enchufes eléctricos se pueden elevar y las válvulas de retención se pueden instalar en los inodoros para detener el llenado de aguas residuales de las casas cuando se inundan.

Comunidades que pueden capear las inundaciones

Hacer que Gran Bretaña sea más resistente a las inundaciones no es solo una tarea de los individuos. El gobierno ahora tiene la oportunidad de demostrar su compromiso a largo plazo con el norte de Inglaterra en particular, mediante la creación de planes detallados para aumentar la resistencia a las inundaciones. Apoyar el ferrocarril HS2 y trasladar la Cámara de los Lores fuera de Londres podría acaparar los titulares, pero asegurarse de que la región sea resistente frente a futuras inundaciones requiere una inversión menos glamorosa.

Es igualmente importante que el dinero no solo se arroje a las áreas que se inundaron en último lugar, o que podrían haber votado a los conservadores en las últimas elecciones. Cada comunidad inundada no importa en qué parte del país se encuentren, merece apoyo, y gestionar el riesgo de inundaciones es más que simplemente instalar grandes defensas contra inundaciones o casas a prueba de agua. Un enfoque a largo plazo requiere políticas que vinculen los cambios necesarios en el uso de la tierra, agricultura, vivienda y desarrollo.

Parte de esto podría dar a las comunidades el poder de tomar el control de su propio destino mediante la creación de foros regionales sobre inundaciones, dar voz a los grupos de residentes sobre cómo las comunidades se preparan y responden a las inundaciones. Demasiadas personas se quedan con la impresión de que el gobierno, u otras autoridades distantes, se le puede confiar la responsabilidad exclusiva de prevenir inundaciones, y luego se sienten impotentes y abandonados cuando ocurren las inundaciones.

Es esencial que todas las personas que viven o se mudan a un área con riesgo de inundaciones sepan que el riesgo de inundaciones es real. Es difícil imaginar que su hogar se inunde si nunca ha visto agua lamiendo la puerta de entrada o subiendo los gabinetes de la cocina. Esto es especialmente cierto para quienes viven en propiedades que no bordean inmediatamente el agua corriente.

Pero el registro histórico nos dice que incluso antes del cambio climático moderno, siempre han ocurrido grandes inundaciones. Y las inundaciones son como autobuses a veces no pasa nada durante siglos y luego vienen varios, uno después del otro. Existen mapas de riesgo de inundaciones, pero el mensaje no llega a quienes lo necesitan.

Quizás el riesgo de inundaciones debería llegar a verse como zonas de riesgo de terremotos en otros países. Significaría carteles públicos claramente colocados para mostrar que se encuentra en una zona de inundación y que existe peligro para la vida. salud y propiedad. Garantizaría que se cumplan estrictas normas de construcción y que las lecciones escolares se dediquen específicamente a saber cómo mantener a las personas seguras.

Ciertamente necesitamos nuevas ideas para conectar a las personas con la realidad de vivir con el cambio climático. Asegurarse de que todos puedan conocer su riesgo de inundaciones, dar forma a la toma de decisiones sobre la gestión de la tierra, y adaptar sus hogares en consecuencia podría capacitar a las personas para prepararse para las inundaciones que inevitablemente vendrán.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.