Se sabe desde hace mucho tiempo que una cantera cerca de la ciudad holandesa de Winterswijk es un Eldorado para los amantes de los fósiles. Pero incluso los entendidos se sorprenderán de lo extraordinario que es el sitio. Estudiante de la Universidad de Bonn, él mismo un holandés y apasionado coleccionista de fósiles, ahora ha analizado piezas de museos y colecciones privadas para su tesis de maestría. Encontró una cantidad asombrosa de esqueletos casi completamente conservados, todos entre 242 y 247 millones de años. Es de suponer que el buen estado se debe a unas condiciones de desarrollo especialmente favorables. Estos hacen Winterswijk, que pertenece a la llamada Cuenca Germánica, una cornucopia para la paleontología. El estudio se publica en la Paläontologische Zeitschrift .

Jelle Heijne examinó exactamente 327 restos de reptiles marinos para su tesis de maestría, recopilados en parte de museos públicos, pero principalmente de unas 20 colecciones privadas. Quedó particularmente impresionado por la alta calidad de los hallazgos:"Entre ellos había más de 20 esqueletos contiguos, ", enfatiza." Sólo se conocen muy pocos hallazgos completos de esqueletos en los otros sitios de la cuenca germánica, que se extiende desde Inglaterra hasta Polonia ".

En su estudio, el joven de 25 años investigó la cuestión de por qué los huesos, que tienen más de 240 millones de años, se han conservado muy bien aquí. La razón es probablemente una combinación de circunstancias afortunadas:en ese momento la cuenca germánica era un mar, que era extremadamente superficial en el Winterswijk de hoy. Esto se ilustra con las huellas fósiles de animales terrestres que se encontraron no lejos de los huesos de los reptiles. La región probablemente se parecía al actual Mar de Wadden de la costa del Mar del Norte, pero con un fondo que no era arenoso sino que estaba cubierto de limo calcáreo.

La poca profundidad aseguró que los cadáveres cayeran rápidamente al suelo, donde luego fueron cubiertos por sedimentos. Si los animales muertos flotan en el agua durante mucho tiempo y son sacudidos de un lado a otro por las olas y las corrientes, aumenta la probabilidad de que las partes del cuerpo, como la cola, extremidades o cabeza, Esta perdido.

Otro factor importante fue un proceso llamado "Stick 'n' Peel" por los paleontólogos:el animal es colonizado por microorganismos y algas que mantienen unido el esqueleto como una piel. "Probablemente fueron estos dos factores en particular los que favorecieron la aparición de hallazgos bien conservados, "explica Heijne.

De hecho, Existe alguna evidencia a favor de la hipótesis Stick 'n' Peel. Por ejemplo, algunos esqueletos carecen de huesos individuales más grandes, mientras que los huesos pequeños están completos, aunque los últimos suelen ser más propensos a ser arrastrados por el agua. "Estos patrones inusuales suelen ocurrir cuando un esqueleto se coloniza de manera desigual y, por lo tanto, se protege, "Explica Heijne.

Se sabe desde hace mucho tiempo que Winterswijk se destaca entre los sitios de la cuenca germánica. Sin embargo, es probable que la gran cantidad de hallazgos de alta calidad sorprenda incluso a los conocedores, especialmente porque la mayoría de los hallazgos no son accesibles al público. "He sido miembro de una asociación de coleccionistas privados en los Países Bajos durante años, ", Explica Heijne. Este fue el intercambio de contacto ideal para su estudio:" Los coleccionistas a los que me acerqué estaban orgullosos de poder contribuir a la investigación sobre Winterswijk ".