Desde el asesinato de George Floyd por el oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin, muchos afroamericanos han informado sentirse abrumados a veces por el trauma, angustia, y la indignación provocada por la muerte de Floyd, así como otros incidentes de violencia policial contra víctimas negras. La inquietante frecuencia de estos eventos, y la implacable cobertura noticiosa de ellos en el último año, ha tenido un impacto emocional real.

Un primer estudio realizado en 2018 encontró que un asesinato policial de un afroamericano desarmado provocó días de mala salud mental para las personas negras que viven en ese estado durante los siguientes tres meses, un problema significativo dado que hay aproximadamente 1, 000 homicidios policiales al año en promedio, con los afroamericanos que comprenden un desproporcionado del 25 al 30 por ciento de ellos. La acumulación de días dolorosos en el transcurso de un año fue comparable a la tasa experimentada por los diabéticos, según el autor del estudio, David R. Williams, Florence Sprague Norman y Laura Smart Norman Profesora de Salud Pública y presidenta del Departamento de Ciencias Sociales y del Comportamiento de Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública.

Williams, un destacado experto en las influencias sociales de la salud y profesor de Sociología y Estudios Africanos y Afroamericanos en la Universidad de Harvard, habló con la Gazette sobre lo que ha visto el año pasado, los peajes físicos y mentales que la discriminación cobra en las vidas de los negros y lo que las personas pueden hacer para ayudar a mitigarlos.

Preguntas y respuestas:David R. Williams

GAZETTE:Esta es una nueva área de investigación académica. ¿Qué ha encontrado hasta ahora sobre los vínculos causales que tienen los asesinatos policiales con la salud mental de los negros?

WILLIAMS:Lo que buscamos hacer fue identificar si el asesinato de civiles por parte de la policía tenía efectos negativos no solo en la familia de la víctima, parientes y amigos inmediatos, pero en la comunidad en general. Observamos cada tiroteo policial en Estados Unidos durante un período de tres años [entre 2013‒2015] y luego vinculamos eso, en un diseño cuasi-experimental, con datos de los CDC [Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades] sobre la salud mental de la población en cada estado. Y lo que descubrimos fue que cada tiroteo policial contra una persona negra desarmada estaba relacionado con una peor salud mental para toda la población negra en el estado donde ocurrió el tiroteo durante los siguientes tres meses.

No fueron todos los tiroteos policiales los que hicieron eso. Si la persona negra estaba armada, no hubo ningún efecto negativo sobre la salud mental de los negros. Tampoco encontramos ningún efecto de los disparos policiales contra negros, armado o desarmado, sobre la salud mental de los blancos en esos estados. Y no encontramos ningún efecto sobre la salud mental de los negros de los disparos policiales contra blancos [desarmados]. Entonces encontramos un efecto muy específico. Creemos que es tanto la percepción de que es injusto como la mayor sensación de vulnerabilidad que crea.

GAZETTE:¿Le sorprendieron esos resultados?

WILLIAMS:Es un hallazgo sorprendente, y es la primera vez que se documenta de esa forma. Por otra parte, no es del todo sorprendente. Está surgiendo un conjunto de pruebas que sugieren que estos incidentes están teniendo un impacto negativo no solo en los miembros de la familia [de las víctimas], pero hay una comunidad más amplia en duelo; hay una "amenaza" más amplia para la comunidad; hay un aumento más amplio de la vulnerabilidad personal que está teniendo consecuencias para la salud mental. … Todavía estamos en el comienzo de la comprensión de lo que está sucediendo.

GAZETTE:Desde el asesinato de George Floyd en mayo de 2020, Ha habido un mayor enfoque en la violencia policial y el racismo contra los negros en el país. Entre video, audio, análisis experto, y conversación ordinaria, así como actos de violencia policial e intimidación de manifestantes de Black Lives Matter, ¿Cómo crees que este último año ha afectado la salud mental de los negros?

WILLIAMS:No he realizado ningún trabajo específico sobre este tema específico en el último año, pero quiero enfatizar que estamos lidiando con dos pandemias. Por un lado, estamos lidiando con la pandemia de injusticia racial, capturado por tiroteos policiales. Pero también estamos lidiando con la pandemia de COVID-19, que ha tenido una desproporcionada, impacto negativo en las poblaciones de color. Si observa los datos de la población afroamericana, para la población latinx, para la población nativa americana, para los nativos de Hawái y otros habitantes de las islas del Pacífico, todas esas poblaciones tienen tasas de muerte por COVID-19 que son al menos el doble que las de los blancos. Por lo tanto, estamos analizando poblaciones que están lidiando con un aumento de experiencias de duelo y pérdida en un momento en que las personas no pueden unirse y llorar y pasar por el proceso de duelo de la manera habitual debido a la pandemia.

El impacto económico de la pandemia de COVID-19 también ha sido mucho más severo en los estadounidenses pobres de todos los grupos raciales / étnicos. y sobre afroamericanos y latinos, en particular. Por tanto, estamos analizando poblaciones que también están lidiando con niveles elevados de estrés financiero.

Existe una vacuna para el virus COVID 19, pero no existe una vacuna para la salud mental. Entonces, como nación, como líderes comunitarios, como líderes de salud pública, Necesitamos pensar en cómo brindamos el apoyo y los recursos y cómo crear los espacios para ayudar a las personas a lidiar con el trauma. lo emocional, síntomas físicos:ansiedad, impotencia, náusea, dolores de cabeza, con los que pueden estar luchando.

Creo que estamos viendo efectos emergentes en la salud mental en este momento. A más largo plazo, Esperaría que veamos algunos efectos fisiológicos adversos. Hay un conjunto de investigaciones; no he hecho la mayor parte, pero mi trabajo es coherente con él. Algunos científicos utilizan el término "envejecimiento acelerado"; en otros estudios, utilizan el término "meteorización biológica". Lo que nos está sugiriendo ese cuerpo de investigación es que en los Estados Unidos, Los afroamericanos están envejeciendo biológicamente más rápidamente que los blancos. A la misma edad cronológica, Los afroamericanos son 7.5 años mayores o 10 años mayores, de media, en comparación con sus homólogos blancos. Creemos que lo que refleja este envejecimiento más rápido y deterioro fisiológico es la acumulación de todos estos negativos, exposiciones estresantes en lo físico, químico, y entorno psicosocial.

GAZETTE:También estudias los efectos que tiene el racismo en la salud fisiológica de los negros. Desarrolló una escala muy utilizada para medir la exposición de una persona a la discriminación diaria que, según usted, es altamente predictiva de problemas de salud. ¿Qué has aprendido hasta ahora?

WILLIAMS:La evidencia es clara de que la discriminación es importante para la salud. Y no es solo lo que sucede en las grandes cosas, como en la discriminación en el trabajo o en las interacciones con la policía. Pero hay indignidades cotidianas que socavan el bienestar de las poblaciones de color:¿con qué frecuencia las personas actúan como si no fueran inteligentes? ¿Con qué frecuencia las personas actúan como si te tuvieran miedo?

Encontramos lo que llamamos en la investigación científica una "relación dosis-respuesta" entre el número de factores estresantes en los que los individuos puntúan alto y el número de síntomas depresivos. Entonces, cuantos más dominios de estrés tenga, cuanto más altos sean sus niveles de síntomas depresivos. Por lo tanto, los informes de discriminación están relacionados con una peor salud mental, y también está vinculado a niveles más bajos de compromiso con el sistema de atención de la salud. Las personas que obtienen un puntaje alto en la [escala] de discriminación cotidiana tienen menos probabilidades de seguir las recomendaciones de su proveedor [de atención médica] en términos de exámenes de detección y seguimiento.

Una revisión de estudios sobre discriminación y sueño encontró que en cada estudio, sin excepción, la discriminación se asoció con un sueño más deficiente, tanto en cantidad como en calidad. También vemos niveles más altos de discriminación diaria relacionados con un aumento de la obesidad. Lo vemos vinculado a una amplia gama de resultados de salud ... diabetes incidente, incidente de enfermedad cardiovascular, cáncer de mama incidente ... así como una serie de otros indicadores subyacentes de enfermedades crónicas, como la inflamación. Entonces, la evidencia es clara:estas pequeñas indignidades se acumulan y cobran un precio en las personas.

GAZETTE:Una revelación clave es que, si bien los niveles de ingresos y educación son impulsores influyentes de la salud de todos los grupos raciales, proporcionan menos protección frente a los efectos negativos de la discriminación para los negros.

WILLIAMS:Mi motivación para desarrollar la escala de discriminación diaria fue tratar de comprender el estrés de la discriminación racial y la contribución que hace a las disparidades raciales en la salud. Cuando empezó mi carrera, la mayoría de los investigadores pensaba que las diferencias raciales en la salud eran simplemente una función de las diferencias raciales en los ingresos, la educación y el estado ocupacional. Para la mayoría de los indicadores a nivel nacional, la brecha en salud entre los blancos con un título universitario y los blancos que no han terminado la escuela secundaria es mayor que la brecha entre negros y blancos. Y la brecha entre los afroamericanos entre los que tienen educación universitaria y los que no han terminado la escuela secundaria es mayor que la brecha entre negros y blancos. Por lo tanto, los ingresos y la educación son importantes para su salud, independientemente de su raza.

Pero al mismo tiempo, la raza sigue importando. A los 25 años por ejemplo, los blancos más desfavorecidos, en términos de esperanza de vida futura, [son los] que no han terminado la secundaria. Pero viven 3,1 años más que los afroamericanos que no han terminado la escuela secundaria. La brecha se ensancha a medida que aumenta la educación, con una brecha de 4.2 años entre blancos y negros con educación universitaria.

Hay una estadística asombrosa [de] los análisis que hicimos:Los afroamericanos en mejor situación económica en términos de esperanza de vida a los 25 años, aquellos con un título universitario, tienen una esperanza de vida más baja que los blancos con un título universitario; tienen una esperanza de vida más baja que los blancos con alguna educación universitaria; y tienen una esperanza de vida más baja que los blancos que han terminado la escuela secundaria. [Eso] nos dice que hay algo profundo sobre los ingresos y la educación que impulsa la salud independientemente de su raza, pero hay algo más sobre la raza que importa incluso después de haber tenido en cuenta los ingresos y la educación. Por eso comencé a ver qué más hay en el entorno social. ¿Qué significa ser negro en nuestra sociedad? y ¿cómo influye eso en la salud?

GAZETTE:Aparte de detener estos asesinatos policiales y eliminar el racismo, ¿Qué medidas pueden tomar las personas hoy para proteger su propia salud física y mental?

WILLIAMS:Lo que la investigación muestra de manera bastante convincente es que la calidad de las relaciones sociales puede tener un gran impacto en la reducción de los efectos negativos de la discriminación y de otros tipos de experiencias estresantes. Un estudio analizó a adolescentes afroamericanos de 16 años, 17, y 18 y midió la discriminación que denunciaron esos adolescentes. Aquellos niños que [puntuaron] constantemente alto en reportaron discriminación a los 16 años, 17, y 18 tenían niveles más altos de hormonas del estrés:cortisol, epinefrina, norepinefrina:niveles más altos de inflamación (proteína C reactiva), mayor IMC [índice de masa corporal], y presión arterial más alta a los 20 años, no tiene 30 o 40 años. Sin embargo, esa asociación se borra por completo, no es evidente entre esos adolescentes que lo pasaron bien, supportive relationships with their parents, their teachers, and their peers. So the quality of social ties seems to be an effective strategy to reduce all or at least some of the negative effects of discrimination. Building that sense of community is important.

Another resource that's particularly powerful in the African American community is religion:A national study of Black Americans found that higher levels of religious engagement, as measured by church attendance, by greater supportive contact with members of their religious community, and by "seeking God's guidance in their everyday life, " those three religious strategies, reduced the negative effects of exposure to racial discrimination on mental health.

Another example [comes from] a study done among First Nation communities in Canada, indigenous communities. Como un grupo, this population had some of the highest rates of youth suicide in the world. But researchers were struck by the fact that half of the almost 200 communities had no suicides at all in the previous five years. What they found was that those communities that were involved in challenging the federal government of Canada over treaty rights, over control of their public services (their schools, health care, etc.), and that had places in the community where their traditions were celebrated, had lower rates of suicide. Each of those indicators—of protest, advocacy, and empowerment—was associated with the lower rates of suicide. It suggests that being engaged and fighting for one's future and trying to make a difference is actually a resource that is protective for at least some mental health outcomes.

The Everyday Discrimination Scale

The Everyday Discrimination Scale (EDS) it is used as a measure of subjective experiences of daily discrimination against the minority population. This measure contains nine elements that assess the person's daily life, followed by a follow-up question about what the person believes was the reason for that daily discrimination. This measure also presents a short version of five elements. It takes five to 10 minutes to administer.

In your day-to-day life, how often do any of the following things happen to you?

1. You are treated with less courtesy than other people are.
2. You are treated with less respect than other people are.
3. You receive poorer service than other people at restaurants or stores.
4. People act as if they think you are not smart.
5. People act as if they are afraid of you.
6. People act as if they think you are dishonest.
7. People act as if they're better than you are.
8. You are called names or insulted.
9. You are threatened or harassed.
10. You are followed around in stores.

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Casi todos los días
Al menos una vez por semana
A few times a month
A few times a year
Less than once a year; Nunca
Follow-up question:Asked only of those answering "A few times a year" or more frequently to at least one question.

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Otra especificar)

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.