Montículo 4 de la necrópolis de Eleke Sazy en el este de Kazajstán. Crédito:Zainolla Samashev
Generalmente considerados como feroces guerreros a caballo, los escitas eran una multitud de culturas de la Edad del Hierro que gobernaron la estepa euroasiática, desempeñando un papel importante en la historia de Eurasia. Un nuevo estudio publicado en Avances de la ciencia analiza datos de todo el genoma de 111 individuos antiguos que abarcan la estepa de Asia Central desde el primer milenio a. C. y d. C. Los resultados revelan nuevos conocimientos sobre los eventos genéticos asociados con los orígenes, desarrollo y declive de los legendarios escitas de la estepa.
Debido a sus interacciones y conflictos con las principales civilizaciones contemporáneas de Eurasia, los escitas gozan de un estatus legendario en historiografía y cultura popular. Los escitas tenían una gran influencia en las culturas de sus poderosos vecinos, difundir nuevas tecnologías como sillas de montar y otras mejoras para la equitación. El griego antiguo, Romano, Los imperios persa y chino dejaron una multitud de fuentes que describen, desde sus perspectivas, las costumbres y prácticas de los temidos guerreros a caballo que venían de las tierras del interior de Eurasia.
Todavía, a pesar de la evidencia de fuentes externas, poco se sabe sobre la historia de los escitas. Sin un lenguaje escrito ni fuentes directas, el idioma o idiomas que hablaban, de dónde vinieron y la medida en que las diversas culturas se extendieron por un área tan grande estaban de hecho relacionadas entre sí, Permanece sin aclarar.
La transición de la Edad del Hierro y la formación del perfil genético de los escitas
Un nuevo estudio publicado en Avances de la ciencia por un equipo internacional de genetistas, antropólogos y arqueólogos dirigidos por científicos del Departamento de Arqueogenética del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena, Alemania, ayuda a iluminar la historia de los escitas con 111 genomas antiguos de las principales culturas arqueológicas escitas y no escitas de la estepa de Asia Central. Los resultados de este estudio revelan que cambios genéticos sustanciales se asociaron con el declive de los grupos sedentarios de larga duración de la Edad del Bronce y el surgimiento de las culturas nómadas escitas en la Edad del Hierro. Sus hallazgos muestran que, siguiendo la ascendencia relativamente homogénea de los pastores de finales de la Edad del Bronce, a principios del primer milenio a. C., afluencias del este, el oeste y el sur hacia la estepa formaron nuevos acervos genéticos mezclados.
El entierro de una élite social conocida como 'Hombre de Oro' de la necrópolis de Eleke Sazy. Crédito:Zainolla Samashev
Los diversos pueblos de la estepa de Asia Central
El estudio va aún más lejos, identificando al menos dos fuentes principales de origen para los grupos nómadas de la Edad del Hierro. Una fuente oriental probablemente se originó a partir de poblaciones en las montañas de Altai que, durante el transcurso de la Edad del Hierro, se extienden al oeste y al sur, mezclando mientras se movían. Estos resultados genéticos coinciden con el momento y las ubicaciones que se encuentran en el registro arqueológico y sugieren una expansión de las poblaciones del área de Altai. donde se encuentran los primeros entierros escitas, conectando diferentes culturas de renombre como la Saka, Tasmola y Pazyryk que se encuentran en el sur, Kazajstán central y oriental, respectivamente. Asombrosamente, los grupos ubicados en los Montes Urales occidentales descienden de un segundo separado, pero fuente simultánea. Al contrario del caso oriental, este acervo genético occidental, característica de las primeras culturas Sauromatian-Sarmatian, se mantuvo en gran parte constante a través de la expansión hacia el oeste de las culturas sármatas desde los Urales hasta la estepa póntico-caspio.
Una vista aérea de los entierros de la cultura Hun-Xianbi. Se pueden identificar tanto caballos como guerreros. Crédito:Zainolla Samashev
El declive de las culturas escita asociado con nuevos cambios genéticos
El estudio también cubre el período de transición después de la Edad del Hierro, revelando nuevos cambios genéticos y eventos de mezcla. Estos eventos se intensificaron a la vuelta del primer milenio EC, concurrente con el declive y luego la desaparición de las culturas escitas en la estepa central. En este caso, la nueva afluencia de Eurasia del Lejano Oriente está plausiblemente asociada con la expansión de los imperios nómadas de la estepa oriental en los primeros siglos de nuestra era, como las confederaciones Xiongnu y Xianbei, así como influjos menores de fuentes iraníes probablemente vinculados a la expansión de la civilización persa desde el sur.
Aunque muchas de las preguntas abiertas sobre la historia de los escitas no se pueden resolver solo con el ADN antiguo, este estudio demuestra cuánto han cambiado y mezclado las poblaciones de Eurasia a lo largo del tiempo. Los estudios futuros deben continuar explorando la dinámica de estas conexiones transeurasiáticas cubriendo diferentes períodos y regiones geográficas, revelando la historia de las conexiones entre occidente, Eurasia central y oriental en el pasado remoto y su legado genético en las poblaciones euroasiáticas actuales.
