Desde que Ernő Rubik inventó el cubo de Rubik en 1974, el acertijo matemático ha puesto a prueba el cerebro y la paciencia de personas de todas las edades. Dos investigadores que trabajan en manipulación molecular en el Laboratorio de Materiales Atómicos (LAM) se plantearon el reto de realizar una versión a escala nanométrica.

"Una noche, estábamos tratando de pensar en una estructura simple para reproducir, y se nos acaba de ocurrir la idea del cubo de Rubik, "dicen Almirka Dan Norcev y Yegor Naljapäev, dos Ph.D. estudiantes del LAM. Ambos son expertos en resolver cubos y han participado en competiciones europeas de speedcubing en el pasado.

Un ensamblaje preciso de moléculas.

Para crear la pequeña réplica, Los investigadores de LAM aislaron por primera vez átomos de seis elementos, incluido el boro (B), aluminio (Al) y galio (Ga) - para actuar como "colores". Luego vincularon los átomos a 27 C ₁₂ norte ₈ Moléculas de magnesio. Usando un microscopio de túnel de barrido, pudieron organizar las moléculas en un cubo de unos tres nanómetros de ancho.

Desafortunadamente, El cubo de Rubik de LAM no se puede jugar. "Los cubos son independientes por ahora. No creamos ejes que permitieran rotar los diferentes elementos, "dice Norcev. Pero a la luz de su éxito inicial, los dos Ph.D. los estudiantes ahora están trabajando en una versión más compleja que usa átomos de oxígeno y azufre como conectores. Norcev y Naljapäev esperan demostrar la nueva estructura molecular durante el fin de semana de puertas abiertas de la EPFL del 14 al 15 de septiembre de 2019.