La educación de los niños es uno de los ambiciosos objetivos del desarrollo sostenible como forma de aliviar la pobreza y reducir la vulnerabilidad al cambio climático y los desastres naturales. Todavía, un nuevo estudio realizado por un investigador de la Universidad de Maryland publicado el 15 de abril, 2019, número de la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias llega a la conclusión de que la exposición al calor extremo y las precipitaciones en los años prenatales y de la primera infancia en los países de los trópicos mundiales podría dificultar que los niños accedan a la educación secundaria, incluso para los hogares más acomodados.

La investigadora de la Universidad de Maryland, Heather Randell, autor principal que realizó el estudio de síntesis como becario postdoctoral en el Centro Nacional de Síntesis Socioambiental, y el coautor Clark Gray, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, encontraron que las condiciones climáticas afectan el logro educativo de manera adversa de múltiples maneras. En el sudeste asiático, que históricamente tiene mucho calor y humedad, La exposición a temperaturas más altas que el promedio durante el período prenatal y la primera infancia tiene un efecto nocivo en la escolaridad y se asocia con menos años de asistencia a la escuela. En África occidental y central, y el sudeste asiático, una mayor precipitación en la vida temprana se asocia con niveles más altos de educación. En Centroamérica y el Caribe, los niños que experimentaron más lluvias que las típicas tuvieron la educación más baja prevista.

Asombrosamente, los niños de los hogares más educados no se vieron protegidos de los efectos climáticos, y experimentaron las mayores penas cuando se sintieron más calientes y secas en sus primeros años de vida.

En el estudio, Randell y Gray investigaron los vínculos entre las temperaturas extremas y las precipitaciones en la vida temprana y el nivel educativo en 29 países de los trópicos mundiales. La investigación tiene implicaciones para determinar la vulnerabilidad al cambio climático y las trayectorias de desarrollo.

"Si el cambio climático socava los logros educativos, esto puede tener un efecto agravante sobre el subdesarrollo que con el tiempo magnifica los impactos directos del cambio climático, "escriben los autores". A medida que se intensifican los efectos del cambio climático, los niños de los trópicos enfrentarán barreras adicionales para la educación ". Los autores esperaban que los niños de hogares con mejor educación obtendrían mejores resultados, pero encontró, en cambio, que el cambio climático podría erosionar los avances en materia de desarrollo y educación en los trópicos, incluso para los hogares más acomodados, que tienen más que perder a medida que se desgastan sus ventajas.

Randell explicó que cuando los niños en los trópicos sienten los efectos cada vez más intensos del cambio climático, enfrentarán barreras adicionales a la educación y esto es una prueba más de los variados impactos sociales del cambio climático. Políticas para proteger a los niños en estas poblaciones expuestas, por ejemplo, asegurarse de que las mujeres embarazadas y los niños pequeños puedan aliviarse del calor y la humedad excesivos, o proporcionar variedades de cultivos tolerantes al calor o la sequía, podría limitar los impactos a largo plazo del cambio climático, Randell explicó.

"Si bien estos resultados pueden no estar directamente relacionados con las escuelas, son factores importantes en la vida temprana que afectan la trayectoria escolar de un niño, ", dijo Randell." La gente rara vez piensa en cómo la educación de los niños está directamente relacionada con el clima. Pero esto es realmente importante dado el grado en que el cambio climático está afectando los eventos climáticos extremos. Necesitamos comprender mejor qué beneficios son posibles en educación, y cómo el cambio climático puede actuar como una barrera para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Tenemos que tener en cuenta el clima, planifícalo, y diseñar políticas para crear poblaciones más resilientes dado que sabemos que los impactos climáticos van a ser peores en la próxima década ".

Randell y Gray's PNAS El artículo se basa en su estudio anterior publicado en 2016 en Global Environmental Change que encontró cómo la variabilidad climática compite con la educación en Etiopía y podría reducir la capacidad de adaptación durante generaciones.