La adopción de puntos de referencia similares a los estándares de eficiencia de combustible utilizados por la industria automotriz en la producción de fertilizantes podría generar $ 5-8 mil millones en beneficios económicos solo para el sector del maíz de EE. UU. Los investigadores han concluido en un nuevo análisis.

La obra, apareciendo en la revista Sostenibilidad de la naturaleza y escrito por David Kanter de la Universidad de Nueva York y Tim Searchinger de la Universidad de Princeton, examina el impacto potencial de una política para reducir las emisiones de nitrógeno en los fertilizantes, una basada en los estándares corporativos de economía de combustible promedio (CAFE) que se utilizan para aumentar la eficiencia del combustible de los vehículos en los EE. UU.

"Un enfoque al estilo CAFE para reducir la contaminación por nitrógeno podría proporcionar poderosos incentivos para que los fabricantes de fertilizantes aprendan dónde y cómo funcionan mejor los fertilizantes de mayor eficiencia, y, en última instancia, desarrollar productos de nitrógeno técnicamente más sofisticados adaptados a cultivos específicos, climas, y condiciones del suelo, " escriben.

La contaminación por nitrógeno representa una preocupación ambiental significativa, los científicos han concluido, y proviene principalmente del uso ineficiente de fertilizantes y estiércol en las granjas. Otros han descubierto que las políticas para abordar esta fuente de contaminación son en gran medida ineficaces, en gran parte debido a los desafíos tanto en el cambio de prácticas agrícolas como en el monitoreo y cumplimiento.

"Es más, el lobby agrícola es una fuerza política extremadamente poderosa en muchos países, "observa Kanter, profesor en el Departamento de Estudios Ambientales de la NYU, y Searchinger, investigador de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson de Princeton. "Como consecuencia, es necesario explorar nuevas opciones de política para abordar este problema ambiental ".

En su análisis, los investigadores recurrieron a los estándares de eficiencia de combustible de EE. UU., que se centran en la industria del automóvil en lugar de en los consumidores, y evaluó si la industria de los fertilizantes podría ser un nuevo foco regulatorio de las políticas de nitrógeno.

Específicamente, evaluaron el impacto potencial de un requisito para aumentar constantemente la proporción de fertilizantes de mayor eficiencia vendidos con fertilizantes tradicionales, con el objetivo implícito de incentivar el desarrollo de tecnología en esta industria. India implementó tales requisitos en 2015.

Al igual que con los coches, el precio de los fertilizantes de mayor eficiencia (EEF) podría resultar más costoso para los productores; sin embargo, también podrían aumentar las ganancias porque se necesitan cantidades menores para cultivar, de la misma manera que los automóviles que consumen menos combustible requieren menos gasolina. EEF, ya producido por varias empresas importantes de fertilizantes, Se ha demostrado que reducen las pérdidas de nitrógeno y mejoran los rendimientos; sin embargo, los EEF se utilizan actualmente solo en aproximadamente el 12 por ciento de las tierras de cultivo de maíz de EE. UU.

En su análisis, los investigadores adoptaron un estudio de caso:la industria del maíz de EE. UU., que dedica aproximadamente 33 millones de hectáreas de tierras de cultivo estadounidenses a la producción de maíz y tiene la tasa de aplicación de nitrógeno más alta de cualquier cultivo importante en los EE. UU.

Para estimar el impacto de un uso más amplio de EEF, examinaron, durante un período de 10 años y utilizando diferentes escenarios, cómo un estándar al estilo CAFE que exige que los EEF compongan porcentajes más altos de las ventas de fertilizantes nitrogenados, por ejemplo, El 20 por ciento de las ventas para 2020 y el 30 por ciento para 2030 afectarían los ingresos por mayores rendimientos y mayores costos de fertilizantes.

Sus resultados mostraron que los estándares de eficiencia más altos, dependiendo del conjunto estándar, podría producir beneficios económicos netos de $ 5 a $ 8 mil millones por año para el 2030. Estos beneficios incluyen tanto una combinación de ganancias para los agricultores y la industria, como también beneficios para la salud humana y ambiental por la contaminación por nitrógeno evitada, explican los investigadores.

Específicamente, los beneficios agrícolas se deben a ligeros aumentos en el rendimiento, que compensan el mayor costo del uso de EEF, mientras que los beneficios de la industria surgen del aumento de las ventas de EEF, que tienen un mayor margen de beneficio.

Los investigadores añaden que el impacto de tales normas para fertilizantes podría sentirse más inmediatamente que para los automóviles:los requisitos de CAFE se aplican solo a los automóviles recién vendidos. que tienen una rotación de flota promedio de casi 16 años, mientras que el fertilizante se compra anualmente, por lo que los productos mejorados tendrán un efecto instantáneo.

"Un estado podría ser pionero en este enfoque, posiblemente California, que ya ha adoptado ambiciosos objetivos climáticos en todos los sectores, "Proponen Kanter y Searchinger." Aunque la heterogeneidad de la agricultura, climático, y los sistemas políticos en todo el mundo requieren una variedad de enfoques de políticas para abordar el problema de la contaminación por nitrógeno, Las políticas de fuerza tecnológica centradas en la industria podrían ser una opción prometedora para reducir las pérdidas de nitrógeno. incluso cuando empujamos a nuestro planeta a producir muchos más alimentos ".