Descripción general del entierro del osario de las excavaciones originales. Crédito:Martin Biddle
Un equipo de arqueólogos, dirigido por Cat Jarman del Departamento de Antropología y Arqueología de la Universidad de Bristol, ha descubierto que una fosa común descubierta en la década de 1980 data de la época vikinga y puede haber sido un lugar de enterramiento de los muertos en la guerra del Gran Ejército Vikingo.
Aunque inicialmente se pensó que los restos estaban asociados con los vikingos, Las fechas de radiocarbono parecían sugerir que la tumba consistía en huesos recolectados durante varios siglos. Una nueva investigación científica ahora muestra que este no fue el caso y que todos los huesos son consistentes con una fecha de finales del siglo IX. Los registros históricos indican que el Gran Ejército Vikingo pasó el invierno en Repton, Derbyshire, en 873 d.C. y llevó al rey de Mercia al exilio.
Las excavaciones dirigidas por los arqueólogos Martin Biddle y Birthe Kjølbye-Biddle en la iglesia de St Wystan en Repton en las décadas de 1970 y 1980 descubrieron varias tumbas vikingas y un depósito de cadáveres de casi 300 personas debajo de un montículo poco profundo en el jardín de la vicaría.
El montículo parece haber sido un monumento funerario vinculado al Gran Ejército.
Un edificio anglosajón, posiblemente un mausoleo real, fue talado y parcialmente arruinado, antes de convertirse en una cámara funeraria.
Una habitación estaba llena con los restos mezclados de al menos 264 personas, alrededor del 20 por ciento de los cuales eran mujeres. Entre los huesos había armas y artefactos vikingos, incluyendo un hacha, varios cuchillos, y cinco centavos de plata que datan del período 872-875 d.C. El 80 por ciento de los restos eran hombres, en su mayoría de 18 a 45 años, con varios mostrando signos de lesiones violentas.
Huesos del osario de Repton durante las excavaciones. Crédito:Mark Horton
Durante las excavaciones, todo apuntaba a la asociación del entierro con el Gran Ejército Vikingo, pero confusamente, las fechas iniciales de radiocarbono sugirieron lo contrario. Parecía contener una mezcla de huesos de diferentes edades, lo que significa que no todos podrían haber sido de la época vikinga.
Ahora, la nueva datación demuestra que todos son consistentes con una sola fecha en el siglo IX y, por lo tanto, con el Gran Ejército Vikingo.
Cat Jarman dijo:"Las fechas de radiocarbono anteriores de este sitio se vieron afectadas por algo llamado efectos de reservorios marinos, que es lo que los hacía parecer demasiado viejos.
"Cuando comemos pescado u otros alimentos marinos, incorporamos carbono en nuestros huesos que es mucho más antiguo que en los alimentos terrestres. Esto confunde las fechas de radiocarbono del material óseo arqueológico y debemos corregirlo estimando la cantidad de mariscos que comió cada individuo ".
También se fechó una doble tumba del sitio, una de las únicas tumbas de armas vikingas encontradas en el país, arrojando un rango de fechas de 873-886 A.D.
La tumba contenía dos hombres, el mayor de los cuales fue enterrado con un colgante de martillo de Thor, una espada vikinga, y varios otros artefactos.
Uno de los cráneos femeninos del osario de Repton. Crédito:Cat Jarman
Había recibido numerosas heridas mortales en el momento de su muerte, incluyendo un gran corte en el fémur izquierdo. Curiosamente, le habían colocado un colmillo de jabalí entre las piernas, y se ha sugerido que la lesión puede haber cortado su pene o testículos, y que el colmillo estaba allí para reemplazar lo que había perdido en preparación para el más allá.
Las nuevas fechas ahora muestran que estos entierros podrían ser consistentes con los miembros del Gran Ejército Vikingo.
Fuera del montículo del osario, ahora se puede mostrar que otra tumba extraordinaria probablemente también esté relacionada con los vikingos en Repton.
Cuatro juveniles, de entre ocho y 18 años, fueron enterrados juntos en una sola tumba con una mandíbula de oveja a sus pies.
Junto a ellos, piedras grandes pueden haber sostenido un marcador, y la tumba se colocó cerca de la entrada a la fosa común. Al menos dos de los jóvenes tienen signos de lesión traumática. Los excavadores sugirieron que esto pudo haber sido una tumba ritual, relatos paralelos de asesinatos en sacrificio para acompañar a los vikingos muertos de relatos históricos en otras partes del mundo vikingo. Las nuevas fechas de radiocarbono ahora pueden ubicar este entierro en el período de tiempo 872-885 d.C.
Cat Jarman agregó:"La fecha de los huesos del osario de Repton es importante porque sabemos muy poco sobre los primeros asaltantes vikingos que pasaron a formar parte de un considerable asentamiento escandinavo en Inglaterra.
"Aunque estas nuevas fechas de radiocarbono no prueban que estos fueran miembros del ejército vikingo, ahora parece muy probable. También muestra cómo se pueden usar nuevas técnicas para reevaluar y finalmente resolver misterios centenarios".
