Los investigadores han desarrollado dos plataformas interactivas gratuitas que los profesores pueden utilizar para ayudar a los estudiantes a aprender sobre biología molecular.

El primero es un programa gratuito de imágenes moleculares basado en la web (EzMol), que está vinculado a un tutorial de nivel A sobre la estructura de proteínas y ácidos nucleicos. El segundo es un juego móvil gratuito (BioBlox2D) basado en moléculas de acoplamiento, que incluye un cuestionario educativo.

EzMol da vida a la compleja forma tridimensional de proteínas y ácidos nucleicos. A través del sitio web de EzMol, los estudiantes pueden cargar la estructura de una molécula, elige una vista, seleccionar y colorear de forma interactiva las regiones de interés, y luego guarde las imágenes para usarlas en ensayos.

EzMol también tiene un portal de escuelas, que vincula sus gráficos a un cuestionario sobre la estructura y función de proteínas y ácidos nucleicos, dirigido a estudiantes de nivel A. EzMol se desarrolló en el laboratorio del profesor Michael Sternberg en el Imperial College de Londres como herramienta de investigación y ya lo utilizan tanto estudiantes universitarios como investigadores para ilustrar sus moléculas.

Profesor Sternberg, del Departamento de Ciencias de la Vida del Imperial College de Londres, dijo:"Estamos encantados de ofrecer a los estudiantes de la escuela un programa gratuito y accesible para ver de forma interactiva la forma compleja de proteínas y ácidos nucleicos, que antes solo podían haber visto como imágenes planas en sus libros de texto ".

Moléculas de acoplamiento

BioBlox2D es un juego móvil divertido de jugar basado en formas de acoplamiento, desarrollado conjuntamente por Imperial y Goldsmiths, Universidad de londres. Este juego similar al Tetris está inspirado en cómo funcionan las moléculas biológicas, reconociéndose unos a otros en términos tanto de su forma como de su carga eléctrica. En el juego, el jugador tiene que manipular pequeños fragmentos en un objetivo, combinando no solo formas sino también colores complementarios rojo y azul, que representan cargas negativas y positivas.

A medida que avanza el juego, los jugadores obtienen puntos y ganan monedas bioblox. Para progresar a través de los niveles, los jugadores deben responder un cuestionario basado en biología con preguntas como:

Las proteínas están hechas de una cadena larga (polímero) de…

(a) nucleótidos
(b) aminoácidos
(c) ribosomas

BioBlox2D se puede descargar de forma gratuita desde la tienda de aplicaciones y Google Play.

Profesor William Latham, del Departamento de Computación de Goldsmiths, y Director Creativo del proyecto, dijo:"En BioBlox2D, abrimos el mundo del acoplamiento molecular al jugador de juegos casuales del mercado masivo, donde se divierten jugando a nuestros rompecabezas y al mismo tiempo aprenden sobre la ciencia ".

Frederic Fol Leymarie, Profesor de Informática en Goldsmiths y codirector del proyecto, añadió:"Cada uno de nosotros está formado por decenas de billones de células. Cada célula, como un pequeño mundo regulado, se mantiene mediante el ensamblaje molecular de estructuras más simples, como proteínas, lípidos y carbohidratos, rodeados de moléculas de agua, y cada ensamblaje es un bloque de construcción de diminutas máquinas biológicas. Nuestro objetivo es abrir este fantástico mundo a nanoescala a las mentes (jóvenes y mayores) proporcionando instructivos, aplicaciones de software dinámico y juegos digitales ".

Los dos nuevos recursos se promoverán en el Bett Educational Show en Londres del 23 al 26 de enero de 2019. donde Imperial y Goldsmiths demostrarán los beneficios de EzMol y BioBlox para la educación en las escuelas. Los investigadores esperan que las herramientas también sean de interés para una audiencia mucho más amplia, incluidos los que estudian en la universidad y el público en general.