El gas natural libera menos contaminantes atmosféricos y gases de efecto invernadero que otros combustibles fósiles. Es por eso que a menudo se la ve como una tecnología puente hacia un futuro con bajas emisiones de carbono. Un nuevo estudio del Instituto de Estudios Avanzados de Sostenibilidad (IASS) ha estimado las emisiones de la producción de gas de esquisto a través del fracking en Alemania y el Reino Unido. Muestra que CO ₂ -eq. las emisiones superarían las emisiones actuales estimadas de la producción de gas convencional en Alemania. Los riesgos potenciales hacen que el cumplimiento estricto de los estándares ambientales sea vital.

En los últimos diez años, la producción de gas natural se ha disparado en Estados Unidos. Esto se debe principalmente al gas de esquisto, que actualmente representa alrededor del 60 por ciento de la producción total de gas de Estados Unidos. Esquisto, un grano fino, laminado, roca sedimentaria, tiene una permeabilidad extremadamente baja, que en el pasado hacían difícil —y antieconómico— extraer.

Sin embargo, Los avances recientes en la perforación horizontal y la fracturación hidráulica han abierto reservas de gas de esquisto previamente irrecuperables a gran escala, Producción comercial.

A la luz de las experiencias en los EE. UU. Y la disminución de las reservas de gas convencional, el debate sobre el gas de esquisto también ha ocupado un lugar central en Europa. Las supuestas ventajas climáticas del gas de esquisto sobre el carbón y las implicaciones para la seguridad energética nacional han hecho de la fracturación hidráulica en los yacimientos de esquisto una perspectiva interesante para muchos países europeos.

¿Qué emisiones puede provocar la producción de gas de esquisto en Europa?

El investigador de IASS Lorenzo Cremonese dirigió un estudio que investigó las emisiones de gases de efecto invernadero y contaminantes del aire (incluido el dióxido de carbono, metano, monóxido de carbono, oxido de nitrógeno, partículas y otros compuestos orgánicos volátiles) que se espera que resulten de la futura producción de gas de esquisto en Alemania y el Reino Unido.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Potsdam, el TNO Utrecht, la Freie Universität Berlin, y el IASS determinó la cantidad de estos compuestos químicos que se liberarían a la atmósfera a través de las actividades de fracturación hidráulica, basado en productividades estimadas del yacimiento, capacidad local, y las tecnologías utilizadas. Sus hallazgos han sido publicados en la Revista Internacional. Elementa:ciencia del antropoceno .

Para cuantificar las emisiones totales, los autores asignaron pérdidas de gas a cada etapa de la producción de gas aguas arriba. En el proceso, también generaron dos escenarios de emisión plausibles:un escenario "realista" y uno "optimista".

Si bien las tasas de fuga de metano para el escenario optimista se aproximan a las cifras oficiales en los inventarios nacionales, las tasas para el escenario realista las superan por un amplio margen. La intensidad de emisión de gas de esquisto en la generación de electricidad es hasta un 35 por ciento más alta que las estimaciones de la intensidad de emisión actual de gas convencional en Alemania. El estudio también cuestiona la precisión de las estimaciones de fugas de metano para la producción de gas convencional actual.

Es hora de poner los riesgos ambientales del gas natural en la agenda política

Al mismo tiempo, los resultados muestran que en todos los escenarios plausibles, emisiones de contaminantes atmosféricos como el monóxido de carbono, Los óxidos de nitrógeno y el material particulado tendrán un efecto insignificante en las emisiones nacionales generales de estas sustancias. Pero a diferencia de los gases de efecto invernadero, Los contaminantes del aire tienen efectos inmediatos sobre la salud a nivel local y regional. Son el foco de otro estudio que se está preparando actualmente.

El presente estudio llena un vacío en el debate científico sobre las reservas europeas de gas de esquisto y las consecuencias de su explotación. "Si el gas de esquisto se convierte en una realidad en Europa, los riesgos derivados de ello deberán minimizarse mediante el estricto cumplimiento de las normas medioambientales, "explica Cremonese.

El estudio también proporciona información valiosa para la discusión sobre los efectos climáticos de una nueva industria del gas, y, más generalmente, sobre la cuestión de si el gas natural debería desempeñar un papel en la transición energética global y de qué manera.

"Las principales diferencias entre los escenarios realistas y optimistas en términos de sus emisiones anticipadas subrayan una vez más la importancia de mejorar las tecnologías y prácticas de reducción de emisiones existentes, ", dice Cremonese." A la luz de la crisis climática, los riesgos medioambientales planteados por las emisiones de gas deben pasar rápidamente a la agenda en la formulación de políticas y en las negociaciones con la industria del gas para mantener los efectos adversos de una industria europea de gas de esquisto al mínimo absoluto ".