Los ecólogos del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland y la Universidad de Michigan pronostican una gran "zona muerta" en la Bahía de Chesapeake en 2019 debido a los caudales de los ríos muy por encima del promedio asociados con el aumento de las precipitaciones en la cuenca desde el otoño pasado.

"El pronóstico de este año refleja los altos niveles de precipitación que se han observado en la cuenca de la Bahía, ", dijo el coautor del informe Jeremy Testa del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland." Los altos flujos observados esta primavera, en combinación con caudales muy altos a fines del otoño pasado, se espera que resulten en grandes volúmenes de agua hipóxica y anóxica ".

Las zonas hipóxicas (poco oxígeno) y anóxicas (sin oxígeno) de la bahía son causadas por un exceso de contaminación por nutrientes, principalmente de la agricultura y las aguas residuales. El exceso de nutrientes estimula un crecimiento excesivo de algas, que luego se hunde y se descompone en el agua. Los bajos niveles de oxígeno resultantes son insuficientes para sustentar la mayoría de la vida marina y los hábitats en las aguas cercanas al fondo. amenazando a los cangrejos de la bahía, ostras y otras pesquerías.

La hipóxica o "zona muerta" de la bahía de Chesapeake de este verano, "un área con poco oxígeno que puede matar peces y otras formas de vida acuática, se espera que sea de aproximadamente 2.1 millas cúbicas, mientras que se predice que el volumen de agua sin oxígeno estará entre 0,49 y 0,63 millas cúbicas durante principios y finales del verano.

Los volúmenes pronosticados son mayores que la zona muerta observada durante el verano de 2018 y estarían entre los cuatro más grandes de los últimos 20 años. Las mediciones de la zona muerta de la bahía de Chesapeake se remontan a 1950, y el volumen medio máximo de zona muerta de 30 años es 1,74 millas cúbicas.

"El pronóstico no es sorprendente considerando los flujos altos casi récord en 2018 que han continuado en 2019, "dijo Bruce Michael, director del Servicio de Evaluación de Recursos del Departamento de Recursos Naturales de Maryland. "Dicho eso, Las concentraciones de oxígeno disuelto en el fondo están mejorando a largo plazo en la parte de Maryland de la bahía de Chesapeake. indicando que nuestros esfuerzos para reducir la contaminación por nutrientes en toda la cuenca están mejorando las condiciones de calidad del agua, ayudando a mantener a los peces, los mariscos y nuestros recursos acuáticos ".

El Departamento de Recursos Naturales de Maryland llevará a cabo cruceros bimensuales de monitoreo de la calidad del agua de la Bahía de junio a agosto para rastrear la hipoxia de verano de la Bahía. Los resultados de cada crucero de monitoreo estarán disponibles en el sitio web Eyes on the Bay del Departamento.

El Boletín de Calificaciones de la Bahía de Chesapeake del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland publicado a principios de esta primavera otorgó a la Bahía una calificación de "C" en 2018, en parte debido a las precipitaciones extremas. Las lluvias de primavera juegan un papel importante en la determinación del tamaño de la "zona muerta" de la Bahía de Chesapeake. Este año, Las precipitaciones primaverales excepcionalmente elevadas y el caudal de los arroyos transportan nitrógeno a las mareas en cantidades superiores al promedio a largo plazo. según el Servicio Geológico de EE. UU., que proporciona las estimaciones de carga de nitrógeno utilizadas para generar el pronóstico anual de hipoxia.

En primavera de 2019, el río Susquehanna entregó 102,6 millones de libras de nitrógeno a la bahía de Chesapeake. El río Potomac, medido cerca de Washington, CORRIENTE CONTINUA., suministró 47,7 millones de libras adicionales de nitrógeno, según USGS. Esto está muy por encima de los promedios a largo plazo de 80,6 millones de libras del Susquehanna y 31,8 millones de libras del Potomac. Las cargas de Susquehanna no han sido tan altas desde 2011.

"La gestión de las respuestas de los estuarios a las condiciones cambiantes del paisaje sigue siendo uno de los desafíos ambientales de la nación, "dijo Joel Blomquist, hidrólogo del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). "La asociación científica en la Bahía de Chesapeake está estableciendo el estándar para apoyar a los administradores ambientales con ciencia basada en la observación".

"El pronóstico de este año es para la cuarta zona muerta más grande en los últimos 20 años, ilustrando que se necesita hacer más trabajo, ", dijo el ecólogo acuático de la Universidad de Michigan y coautor del informe, Don Scavia." La zona muerta de la bahía de Chesapeake sigue siendo considerablemente más grande que los objetivos de reducción, y nunca alcanzaremos esos objetivos a menos que se haga más para reducir la contaminación por nutrientes ".

La perspectiva de la bahía se basa en modelos desarrollados en la Universidad de Michigan y el Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland. con fondos proporcionados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y datos generados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos y el Departamento de Recursos Naturales de Maryland.

Durante todo el año Los investigadores miden los niveles de oxígeno y nutrientes como parte del Programa de Monitoreo de la Bahía de Chesapeake. dirigido por el Departamento de Recursos Naturales de Maryland y el Departamento de Calidad Ambiental de Virginia. Los hallazgos de este año se darán a conocer en el otoño.