El Observatorio de Redes Sociales de la Universidad de Indiana ha lanzado una nueva herramienta en la lucha contra la desinformación en línea:BotSlayer.

El software, que es gratuito y abierto al público, escanea las redes sociales en tiempo real para detectar evidencia de cuentas de Twitter automatizadas, o "bots", que envían mensajes de manera coordinada, una práctica cada vez más común para manipular la opinión pública creando la falsa impresión de que muchas personas están hablando de un tema en particular. El método también se conoce como "astroturfing" porque imita la apariencia de una actividad política legítima de base.

Aprovechando la experiencia y la infraestructura tecnológica del observatorio, BotSlayer brinda a grupos e individuos de cualquier afiliación política el poder de detectar campañas de desinformación coordinadas en tiempo real, sin ningún conocimiento previo de estas campañas. El desarrollo del software fue apoyado por un obsequio de Craig Newmark Philanthropies.

"Desarrollamos BotSlayer para que sea más fácil para los periodistas y las campañas políticas monitorear posibles nuevas campañas de desinformación que intentan manipular la opinión pública utilizando bots, "dijo Filippo Menczer, profesor de la Facultad de Informática de IU, Informática e Ingeniería y director del Observatorio de Redes Sociales. "Si hay un aumento sospechoso en el tráfico relacionado con un tema específico, BotSlayer te permite detectarlo muy rápidamente para que puedas investigar el contenido y sus promotores y, si parece haber abuso de la plataforma, infórmalo o comunícalo a tus seguidores ".

El uso de bots engañosos para influir en la opinión pública es un problema creciente en la política de EE. UU. E internacionalmente. agregó Menczer, quien también es parte de un grupo de investigadores que encontró un uso frecuente de bots en el período previo a las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2016. Otras campañas de bots han buscado influir en los votos relacionados con el movimiento Brexit del Reino Unido y las elecciones en Francia. Alemania e Italia.

Durante el período previo a las elecciones de mitad de período en 2018, por ejemplo, el Comité de Campaña del Congreso Demócrata utilizó herramientas disponibles públicamente creadas por el observatorio para informar sobre 10, 000 bots que difunden mensajes de supresión de votantes en Twitter, que cerró las cuentas. Las herramientas utilizadas para informar el informe fueron Botometer, que utiliza un algoritmo para asignar una puntuación a las cuentas de Twitter según la probabilidad de que estén automatizadas, y Hoaxy, que permite a las personas buscar y visualizar la difusión de temas específicos en Twitter en tiempo real. El botómetro es una de las herramientas más populares del observatorio, actualmente recibiendo más de 100, 000 consultas al día.

BotSlayer, que combina tecnología de Hoaxy y Botometer, fue creado en parte sobre la base de los comentarios de organizaciones políticas y de noticias que pedían que las herramientas del observatorio fueran más rápidas, más potente y más fácil de usar. Estas organizaciones incluyen The Associated Press, The New York Times y CNN.

El sistema utiliza un "algoritmo de detección de anomalías" para informar rápidamente la actividad de tendencia cuyo aumento repentino probablemente sea impulsado por bots. Dijo Menczer.

Por ejemplo, BotSlayer podría usarse durante un debate presidencial no solo para detectar instantáneamente cuándo el nombre de usuario de un candidato o los hashtags relacionados están en tendencia, pero también asigna automáticamente una "puntuación de bot" para indicar si el aumento parece estar relacionado con la actividad del bot. En los negocios, BotSlayer podría ayudar a las organizaciones a protegerse contra las amenazas a la reputación que dependen de cuentas automatizadas para amplificar los mensajes. En periodismo, la herramienta podría usarse para monitorear la manipulación de informes sobre temas de tendencia, o advertir al público contra los ataques de desinformación.

Además de detectar tendencias, BotSlayer puede generar instantáneamente un "mapa de red" que ilustra cómo un tema en particular se está extendiendo a lo largo del tiempo. También se asigna una puntuación de bot a cada usuario de la red, proporcionando una manera fácil de ver las cuentas más influyentes, reales o falsas, en la conversación. Cada "entidad" de tendencia:un hashtag; un identificador de usuario; una imagen, video, gif o meme; o una palabra clave o frase, también se le asigna un porcentaje para indicar qué tan rápido está aumentando. Un porcentaje de 5, 000 indica un aumento de 50 veces en las menciones en las últimas cuatro horas, por ejemplo.

Para usar BotSlayer, los usuarios pueden descargar el software a través de un formulario en línea y seguir instrucciones sencillas para instalarlo en la nube o en su propio servidor. Este proceso se puede realizar con unos pocos clics, y sin costo alguno. Permite a los usuarios personalizar su uso de la herramienta y protege la privacidad. Se accede al sistema a través de un panel web integrado con otras herramientas del observatorio.

Que estan diciendo

"BotSlayer tiene el potencial de ser una nueva herramienta muy poderosa en nuestra batalla global contra la información errónea y la desinformación. Durante las elecciones de 2018, Usamos una versión anterior de BotSlayer para identificar y, en última instancia, eliminar cuentas maliciosas durante las elecciones generales. Fue muy eficaz y fácil de usar. Este trabajo de vanguardia del Observatorio de Redes Sociales de IU es un servicio público extraordinario y muy bienvenido. Mi esperanza es que los actores de las democracias de todo el mundo lo aprovechen como lo hicimos en las últimas elecciones aquí en los Estados Unidos ". Simon Rosenberg, estratega demócrata y asesor principal de la DCCC durante el ciclo electoral 2017-18.