Esta imagen festiva del Telescopio Espacial Hubble de la NASA se asemeja a una corona navideña hecha de luces brillantes. La brillante estrella del hemisferio sur RS Puppis, en el centro de la imagen, está envuelto en un capullo de gasa de polvo reflectante iluminado por la estrella brillante. La super estrella es diez veces más masiva que el sol y 200 veces más grande.

RS Puppis ilumina y atenúa rítmicamente durante un ciclo de seis semanas. Es una de las más luminosas de la clase de las llamadas estrellas variables cefeidas. Su brillo intrínseco promedio es de 15, 000 veces mayor que la luminosidad del sol.

La nebulosa parpadea en brillo a medida que los pulsos de luz de la Cefeida se propagan hacia afuera. El Hubble tomó una serie de fotos de destellos de luz que ondulaban a través de la nebulosa en un fenómeno conocido como "eco de luz". Aunque la luz viaja a través del espacio lo suficientemente rápido como para cubrir la brecha entre la Tierra y la Luna en poco más de un segundo, la nebulosa es tan grande que la luz reflejada se puede fotografiar atravesando la nebulosa.

Al observar la fluctuación de la luz en el propio RS Puppis, además de registrar los débiles reflejos de los pulsos de luz que se mueven a través de la nebulosa, los astrónomos pueden medir estos ecos de luz y precisar una distancia muy precisa. La distancia a RS Puppis se ha reducido a 6, 500 años luz (con un margen de error de solo el uno por ciento).