La fabricación de nailon podría revolucionarse con el descubrimiento de que las bacterias pueden producir una sustancia química clave involucrada en el proceso. sin emitir gases de efecto invernadero nocivos.

Los científicos han desarrollado un método sostenible para fabricar uno de los productos químicos industriales más valiosos del mundo, conocido como ácido adípico, que es un componente clave del material.

Más de dos millones de toneladas de la tela versátil, que se utiliza para hacer ropa, muebles y paracaídas:se produce a nivel mundial cada año, con un valor de mercado de alrededor de £ 5 mil millones.

La producción industrial de ácido adípico se basa en combustibles fósiles y produce grandes cantidades de óxido nitroso, un gas de efecto invernadero trescientas veces más potente que el dióxido de carbono. Se requiere urgentemente un método de producción sostenible para reducir los daños causados ​​al medio ambiente, dice el equipo.

Científicos de la Universidad de Edimburgo alteraron el código genético de la bacteria común E. coli en el laboratorio. Las células modificadas se cultivaron en soluciones líquidas que contenían una sustancia química natural, llamado guayacol, que es el componente principal de un compuesto que da forma a las plantas.

Después de un período de incubación de 24 horas, las bacterias modificadas transformaron el guayacol en ácido adípico, sin producir óxido nitroso.

El enfoque ecológico podría ampliarse para producir ácido adípico a escala industrial, dicen los investigadores.

El estudio se publica en Biología sintética ACS . Fue financiado por Carnegie Trust y UK Research and Innovation.

Autor principal Jack Suitor, un doctorado estudiante de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Edimburgo, dijo que el equipo está explorando continuamente nuevas formas de utilizar bacterias para producir sustancias químicas.

Dijo:"Estoy realmente emocionado con estos resultados. Es la primera vez que se obtiene ácido adípico directamente a partir del guayacol, que es uno de los recursos renovables sin explotar más grandes del planeta. Esto podría cambiar por completo la forma en que se fabrica el nailon ".

Dr. Stephen Wallace, Investigador principal del estudio, y un becario de futuros líderes de UKRI sugirió que los microbios podrían ayudar a resolver muchos otros problemas que enfrenta la sociedad.

Dijo:"Si las bacterias pueden programarse para ayudar a producir nailon a partir de desechos vegetales, algo que no se puede lograr con los métodos químicos tradicionales, debemos preguntarnos qué más podrían hacer. y donde están los límites. Todos estamos familiarizados con el uso de microbios para fermentar alimentos y cerveza; ahora podemos fermentar materiales y medicamentos. Las posibilidades de este enfoque para crear un futuro sostenible son asombrosas ".