(Phys.org) —Los astrónomos han detectado cuatro desmayos, llamaradas polarizadas a 154 MHz de la cercana estrella variable UV Ceti. Las llamaradas recientemente observadas son mucho más débiles que la mayoría de las llamaradas encontradas en estas frecuencias. Los hallazgos se presentaron el 10 de febrero en un artículo publicado en línea en el servidor de preimpresión arXiv.

Situado a unos 8,7 años luz de distancia, UV Ceti, o Luyten 726-8B, pertenece a un sistema estelar binario cercano Luyten 726-8. Es una enana roja variable de tipo espectral M, al igual que su estrella compañera BL Ceti (Luyten 726-8A). Debido a su proximidad, este sistema estelar es un tesoro para los astrónomos que estudian los eventos de destellos de sistemas estelares magnéticamente activos.

Es por eso que un equipo de investigadores dirigido por Christene Lynch de la Universidad de Sydney en Australia seleccionó UV Ceti como un objetivo de observaciones de radioastronomía en diciembre de 2015. Utilizaron el Murchison Widefield Array (MWA) en Australia para confirmar detecciones previas de llamaradas brillantes en el sistema de 100 a 200 MHz. La matriz permitió al científico vislumbrar destellos de bajo nivel más débiles de lo esperado.

"Hemos detectado cuatro destellos de UV Ceti a 154 MHz utilizando el Murchison Widefield Array, "dice el periódico.

Las sesiones de observación, que utilizó un ancho de banda de 30,72 MHz centrado en 154 MHz con canales de 40 kHz e integraciones de 0,5 segundos, permitió al equipo observar la emisión de llamaradas en las imágenes polarizadas. En cada época, detectaron un solo destello polarizado circularmente para diestros, encontrando también una bengala zurda inmediatamente después de la diestra. Es más, detectaron polarización lineal durante el destello más brillante, lo que indica que las llamaradas están polarizadas elípticamente. Los investigadores señalaron que estos resultados resaltan la importancia de las imágenes de polarización en tales estudios.

"Estos destellos tenues solo se detectan en imágenes polarizadas, que tienen un orden de magnitud mejor sensibilidad que las imágenes de intensidad total. Esto destaca la utilidad de usar imágenes de polarización para detectar emisiones de bajo nivel en imágenes limitadas por confusión, ", escribió el equipo en el periódico.

El estudio también reveló que las llamaradas recién detectadas tienen densidades de flujo entre 10 y 65 mJy. Esto significa que son aproximadamente 100 veces más débiles que la mayoría de las erupciones observadas hasta ahora en frecuencias similares. Notablemente, tres de las cuatro llamaradas descritas en el documento tienen densidades de flujo por debajo de 15 mJy, mientras que el observado el 11 de diciembre, 2015 alcanzó casi los 65 mJy.

Los investigadores enfatizan que su estudio proporciona las primeras mediciones de la tasa de destellos para destellos de baja intensidad (por debajo de 100 mJy) entre 100 y 200 MHz. Sin embargo, señalan que aún queda mucho por hacer en el campo de la investigación de las emisiones de llamaradas y recomiendan más observaciones. Los estudios futuros mejorarían nuestra comprensión de los parámetros físicos del plasma magnetosférico estelar.

"Para caracterizar mejor las llamaradas enanas M a longitudes de onda de un metro se requiere más tiempo de observación en fuentes individuales para limitar las tasas de llamaradas. También se necesitan observaciones más sensibles para investigar la estructura fina de tiempo-frecuencia de las llamaradas. Las observaciones simultáneas de múltiples longitudes de onda también se sumarían a esto análisis, "concluyó el equipo.

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