Los científicos han temido durante mucho tiempo que a medida que la Tierra se calienta, las turberas tropicales, que almacenan hasta el 10 por ciento del carbono del suelo del planeta, podrían secarse, se descomponen y liberan grandes grupos de dióxido de carbono y metano a la atmósfera, cambio climático que se acelera rápidamente.

Un nuevo estudio internacional dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Florida y la Universidad de Duke, revela que el panorama puede no ser tan sombrío.

Encuentra que estos pantanos y marismas tienen un mecanismo de defensa bioquímico natural que les ayuda a resistir o retrasar la descomposición, incluso en temperaturas más altas y sequías más severas.

"Estas son buenas noticias, porque indica que los escenarios en los que todo este carbono almacenado en estas turberas sube al aire en forma de dióxido de carbono y metano pueden no suceder tan rápido como proyectamos originalmente, "dijo Curtis J. Richardson, John O. Blackburn Profesor Distinguido de Ecología de Recursos en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke.

"No resuelve el cambio climático, pero sí sugiere que estas turberas tienen una capacidad de recuperación incorporada que no reconocíamos antes, "dijo Richardson, quien también se desempeña como director del Centro de Humedales de la Universidad de Duke. "

Las turberas son humedales que cubren solo el 3 por ciento de la tierra de la Tierra, pero almacenan un tercio del carbono total del suelo del planeta. Sin ser molestado El carbono almacenado puede permanecer encerrado en su suelo orgánico durante milenios debido a los compuestos antimicrobianos naturales llamados fenólicos y aromáticos que evitan que la turba anegada se descomponga.

Los pantanos de turba tropicales o subtropicales y las marismas contienen hasta el 30 por ciento de todo el carbono almacenado en las turberas de todo el mundo y se considera que tienen el mayor riesgo de secarse a medida que el clima se calienta y las sequías se vuelven más severas.

Richardson y sus colegas de 12 instituciones publicaron su artículo revisado por pares el 7 de septiembre en Comunicaciones de la naturaleza . Suzanne B. Hodgkins, investigador postdoctoral en el estado de Florida, fue el autor principal.

Para realizar el estudio, utilizaron espectroscopía infrarroja para estimar el contenido de carbohidratos y aromáticos en muestras de turba recolectadas de sitios de latitudes altas, medias y bajas, desde el Ártico hasta los trópicos. Estos sitios incluían pantanos, pantanos marismas y pantanos en Suecia, Minnesota, Canadá, Carolina del Norte, el sur de Florida y Brunei.

Su análisis reveló que las capas superiores de turba en pantanos y marismas tropicales o subtropicales contienen niveles más bajos de carbohidratos propensos a la descomposición y cantidades más altas de aromáticos resistentes a la descomposición que las que se encuentran en la turba cercana a la superficie de las turberas o pantanos en climas más fríos en latitudes altas. El contenido aromático se compone de material leñoso grueso, como árboles caídos, ramas y raíces muertas. Debido a que tiene un alto contenido de lignina, se descompone más lentamente que las hojas o los pastos ricos en carbohidratos. Con el tiempo, esto crea una barrera natural, inhibiendo la oxidación y protegiendo la turba de abajo para que no se seque y se descomponga.

"Esto permite que la turba en pantanos y marismas tropicales persista a pesar de las temperaturas cálidas durante todo el año y los períodos de sequía, "Explicó Richardson.

"Observamos composiciones aromáticas más bajas y más bajas en carbohidratos similares en turba más profunda de sitios de latitudes altas, lo que sugiere que estos reservorios de turba profunda también pueden estabilizarse frente al cambio climático, ", agregó." Entonces, pendiente de más estudio, eso es más una buena noticia ".