Un nuevo análisis sugiere que la acuicultura en mar abierto para tres especies de peces es una opción viable para la expansión de la industria en la mayoría de los escenarios de cambio climático, una opción que puede proporcionar una nueva fuente de proteínas para la creciente población mundial.

Este estudio de modelado encontró que el calentamiento de las aguas superficiales cercanas a la costa cambiaría el rango de distribución de muchas especies hacia las latitudes más altas, donde tendrían mejores tasas de crecimiento, pero incluso en áreas que serán significativamente más cálidas, La acuicultura en mar abierto podría sobrevivir gracias a las técnicas de adaptación, incluida la cría selectiva.

Los resultados del estudio se publican esta semana en el Actas de la Royal Society B .

"La acuicultura en mar abierto es todavía una industria joven y en su mayoría no regulada que no es necesariamente ambientalmente sana, pero la acuicultura también es el sector alimentario de más rápido crecimiento a nivel mundial, "dijo James Watson, un científico ambiental de la Universidad Estatal de Oregón y coautor del estudio. "Un paso importante antes de desarrollar una industria de este tipo es evaluar si tales operaciones tendrán éxito en condiciones de calentamiento.

"En general, las tres especies que evaluamos, que representan especies en diferentes regiones termales a nivel mundial, responderían favorablemente al cambio climático ".

La acuicultura proporciona una fuente primaria de proteínas para aproximadamente mil millones de personas en todo el mundo y se prevé que sea aún más importante en el futuro. dicen los autores. Sin embargo, operaciones en tierra, así como los de bahías y estuarios, tienen un potencial de expansión limitado debido a la falta de agua o espacio disponible.

Operaciones de acuicultura en mar abierto, a pesar del nombre, generalmente se encuentran a varias millas de tierra, lo suficientemente cerca del mercado para reducir costos, pero lo suficientemente lejos para tener agua limpia y menos competencia por el espacio. Sin embargo, los administradores de la acuicultura tienen menos control sobre las corrientes, temperatura de agua, y olas.

Para evaluar el rango posible para la acuicultura, los investigadores observaron tres especies de peces:el salmón del Atlántico (Salmo salar), que crece más rápido en aguas subpolares y templadas; Dorada (Sparus aurata), encontrado en aguas templadas y subtropicales; y cobia (Rachycentron canadum), que se encuentra en aguas tropicales y subtropicales.

"Descubrimos que las tres especies se alejarían más de los trópicos, que, según la mayoría de los modelos, calentará más que otras regiones, "dijo Dane Klinger, ex investigador postdoctoral de la Universidad de Princeton y autor principal del estudio. "Producción de salmón del Atlántico, por ejemplo, podría expandirse bien en las latitudes más altas, y aunque el borde final de su rango puede enfrentar dificultades, Las técnicas de adaptación pueden compensar esas dificultades.

"Más lejos, en la mayoría de las áreas donde estas especies se cultivan actualmente, es probable que las tasas de crecimiento aumenten a medida que aumentan las temperaturas ".

La acuicultura en mar abierto no está exenta de riesgos, reconocen los investigadores. El reciente escape de salmón del Atlántico cultivado en Puget Sound, en Washington, alarmó a los administradores de pesquerías. a quienes les preocupa que la especie pueda reproducirse con salmón chinook o coho salvaje que se encuentran en el noroeste del Pacífico. Las especies y poblaciones introducidas también tienen el potencial de introducir enfermedades a las especies nativas. "Una pregunta clave sin resolver es qué tan grande puede llegar a ser la industria y las granjas individuales antes de que comiencen a tener un impacto negativo en los ecosistemas circundantes, "Dijo Klinger.

Los autores dicen que su estudio de modelado fue diseñado para evaluar las tasas de crecimiento potencial y el rango potencial de las tres especies de peces. basado en escenarios de calentamiento climático de 2 a 5 grados Celsius (o de 3,6 a 9 grados Fahrenheit).

El estudio también encontró:

• La dorada tendrá el mayor potencial para la agricultura en mar abierto en términos de superficie, pero el pez crecerá a un ritmo más lento que el del salmón o la cobia;
• Cobia tiene la segunda área potencial de crecimiento más grande, justo por delante del salmón;
• Para todas las especies, la profundidad del agua es el mayor obstáculo para el desarrollo, seguido de corrientes adecuadas;
• Otros factores que dictan el éxito incluyen el medio ambiente, economía (alimentación, combustible y mano de obra), regulaciones y política, ecología (enfermedad, depredadores y floraciones de algas nocivas), y normas sociales.

"La acuicultura en alta mar seguirá siendo un pequeño segmento de la industria en el corto plazo, pero hay mucho que se puede hacer en tierra y no hay suficientes peces silvestres para alimentar a la población mundial, ", Dijo Watson." Evaluar el potencial es el primer paso para reducir algunas de las incertidumbres para el futuro ".